— Правильно, — подтвердил Скримджер. — До того как снитч выпускают в игру, никто к нему голыми руками не прикасается, даже его изготовитель всегда работает в перчатках. Снитч несет на себе чары, благодаря которым он узнает первого притронувшегося к нему человека – на случай, если возникнут какие–то споры о том, кто его поймал. Этот снитч, — он поднял золотой шарик повыше, — помнит ваше прикосновение, Поттер. И я подумал, что Дамблдор, который, при всех его недостатках, был изумительным магом, мог заколдовать снитч так, чтобы он открывался только для вас.
Теперь сердце Гарри билось намного быстрее. В правоте Скримджера он не сомневался. Как же ему извернуться и не притронуться к снитчу голыми руками на глазах у министра?
— Вы молчите, — нагло продолжал министр. — Возможно, вы уже знаете, что кроется в снитче?
— Нет, — Поттер покачал головой, продолжая гадать, как создать видимость прикосновения к снитчу, не трогая его. Если бы только он владел легилименцией, владел по–настоящему, если бы мог прочесть мысли Делии – Гарри практически слышал, как они буйно мечутся в ее голове.
— Возьмите его, — негромко приказал Скримджер. Гарри взглянул в желтые глаза министра и понял, что выбора нет – остается лишь подчиниться. Он протянул руку, и Руфус медленно и осторожно опустил мячик ему на ладонь. И ничего не произошло. Едва пальцы Поттера сомкнулись на снитче, усталые крылья встрепенулись и замерли. Скримджер, Рон и Делия продолжали жадно вглядываться в частично укрытый пальцами Гарри мячик, словно еще надеялись, что он превратится в нечто иное.
— Весьма драматично, — холодно произнес Поттер. Уизли с Блэк рассмеялись.
— Надеюсь, это все? — полюбопытствовала девушка, приподнимаясь с софы.
— Не совсем, — загадочно ответил Скримджер, теперь уже разозлившийся по–настоящему. — Дамблдор оставил вам еще один подарок.
Казалось, волнение, повисшее в воздухе, разгоралось с новой силой. На сей раз министр читать по завещанию не стал.
— Это меч Годрика Гриффиндора. К сожалению, Дамблдор не имел права распоряжаться этим мечом, поскольку это важная историческая реликвия, она принадлежит…
— Гарри! — вдруг вздернула подбородок Делия, складывая руки на груди и нарочито фыркая. — Он принадлежит Гарри. Меч попал к нему в самый важный момент в Тайной Комнате.
Повисло неловкое молчание. Рон натужно кашлянул и боязно взглянул на подругу.
— Меч может являться любому достойному Гриффиндорцу, и это не значит, что он принадлежит ему. В любом случае нынешнее нахождение меча неизвестно, — сурово сообщил министр.
— Простите?
— Меч пропал, — неожиданно для всех в голосе Скримджера появились обеспокоенные нотки. — Я не знаю, что вы задумали, мистер Поттер, но в этой войне вы не сможете сражаться в одиночку. Он слишком силен.
И министр, пристально вглядываясь в лица друзей, почесал плохо выбритую щеку:
— Как вы думаете, почему…
— Дамблдор захотел отдать меч мне? — стараясь сдержать гнев, прыснул Поттер. — Возможно, он полагал, что он будет хорошо смотреться у меня на стене.
— Это не шутка, Поттер! — рявкнул Руфус. — Может быть, Дамблдор верил в то, что лишь меч Годрика Гриффиндора способен поразить наследника Слизерина? Не хотел ли он отдать меч вам, Поттер, потому, что считал, как считают многие, что именно вам предназначено уничтожить Того–Кого–Нельзя–Называть?
— Интересная теория, — вставила Делия, тяжело дыша от негодования. — А никто не пробовал пырнуть этим мечом Волан–де–Морта? Может быть, Министерству стоило бы выделить несколько человек для выполнения этой задачи, вместо того чтобы тратить время на разборку делюминаторов. Так вот, значит, чем вы занимались, министр, заперевшись в своем кабинете, – пытались вскрыть снитч? Люди гибнут, а от Министерства никто не услышал об этом ни слова, не так ли? И вы все еще надеетесь, что мы станем вам помогать?
— Вы заходите слишком далеко! — закричал, вставая, Скримджер; Делия тоже вскочила на ноги. Она скривила губы, ощущая неприкрытую ярость. Министр, прихрамывая, подступил к ней и с силой ткнул ее в грудь своей палочкой.
— Вы… вы чего? — растерялся Рон, тоже вскакивая и поднимая палочку, но Гарри остановил его:
— Нет! Ты же не хочешь дать ему повод для ареста всех нас?
— Не забывайте, что вы не в школе, понятно? — прорычал Скримджер прямо в лицо Гарри. — Не забывайте, что я не Дамблдор, который прощал вам наглость и неподчинение. Вы можете носить свой шрам, как корону, Поттер, однако не вам, семнадцатилетнему мальчишке, указывать мне, как я должен исполнять свою работу! Пора бы вам научиться проявлять уважение к людям!
— Пора бы и вам заслужить его! — зашипел Поттер с таким ожесточением, что министр на секунду замер в непонимании. Вдруг пол дрогнул, с крыльца донеслись торопливые шаги, дверь гостиной распахнулась, и в нее влетели мистер и миссис Уизли.
— Нам показалось, что мы слышали… — начал мистер Уизли, явно встревожившийся, увидев министра и друзей стоящими буквально нос к носу.
— Разгоряченные голоса, — выдохнула миссис Уизли.
