Делия была ни жива, ни мертва. Из груди не мог вырваться ни единый звук, дышать удавалось с большим трудом, о каких–либо телодвижениях не было и речи. По рукам и ногам ее сковал неописуемый ужас, все тело будто сжали большими металлическими кольцами. Слизеринка старалась не заглядывать в глаза Темному Лорду, но тот сопровождал ее настолько проницательным взглядом, что Блэк невольно передергивало.
Лорд вывел девушку на середину комнаты, представляя ее Пожирателям Смерти:
— Сегодня у нас в гостях Делия Блэк, — Реддл махнул рукой, мерзко усмехнувшись. Лица сидевших за столом выражали полное безразличие, однако многие соизволили посмотреть в сторону Слизеринки и своего Повелителя. Кто–то даже еле слышно хмыкнул. — На ее долю выпала великая честь – стать одной из нас, чему я безмерно буду рад.
Девушка панически пискнула. Сбылись ее самые худшие опасения. Мать была права. При любых обстоятельствах Лорд сдержит свое слово и совершит задуманное. Все кончено. Сейчас она умрет. Главное, чтобы быстро и не больно.
Блондинка мысленно простилась с родными и шумно сглотнула, на мгновение зажмурившись. Волан–де–Морт искривил свои губы в ужасном подобие улыбки. Его красные глаза были равнодушны и безжалостны.
— Протяни руку, — процедил небрежно Лорд Волан–де–Морт. Он наклонился над своей жертвой, дернул вперед ее левую руку и одним движением задрал рукав мантии выше локтя.
— Прошу… не надо… пожалуйста… — задыхаясь собственными всхлипами, пролепетала девушка. Сердце, казалось, вот–вот выскочит из грудной клетки. Тело сотрясала крупная дрожь.
— Ты смеешь умолять меня о пощаде? — Реддл направил свою волшебную палочку ей на руку.
Резкий взмах, звонкий свист, и девушка неистово закричала. Предплечье будто плавилось, а в следующую секунду на месте, где тонкой кожи Лорд коснулся своей палочкой, появилась Черная Метка: череп с вылезающей изо рта змеей. Волан–де–Морт внимательно осмотрел Метку, не замечая громких прошений о помиловании, которые превратились в судорожные рыдания. С выражением злобного удовлетворения на лице Темный Лорд выпрямился и огляделся вокруг.
— Теперь эта девчонка одна из нас, — оповестил он своих верных слуг. — Ты мне очень пригодишься.
Он склонился к Слизеринке, которая, согнувшись пополам, лежала на каменном полу, сотрясаясь в нервных конвульсиях.
— Ты будешь делать то, что я тебе велю, — с помощью волшебной палочки Реддл поднял девушку на ноги. Она кинула на него отрешенный взгляд.
Делия попыталась отрицательно покачать головой и тут же об этом пожалела.
Волан–де–Морт медленно шагнул вперед и поднял палочку:
— Круцио!
Блэк завопила так, будто каждая клеточка ее тела горела. В ту же секунду ноги девушки подкосились, прижались к туловищу, она опрокинулась на спину и начала ужасно дергаться, качаясь из стороны в сторону. Боль была совершенно невыносимой; кости, казалось, вот–вот согнутся пополам, а голова разлетится на куски; глаза бешено вращались в глазницах, и ей хотелось только, чтобы эта мука прекратилась… забыться… умереть.
И вдруг все кончилось. Она обессилено запрокинула голову, руки все еще продолжали дергаться, а глаза застелила белая пелена. Сквозь шум в голове она еле уловила сдавленные просьбы одного из Пожирателей.
— Мой Лорд, умоляю вас, хватит ее пытать, — взмолился Снейп. Девушка ощутила дуновение мантии, разносящее желанную прохладу горевшему изнутри телу – он приблизился к ним.
— Мой дорогой Северус, ты врал мне, — холодным тоном заметил Темный Лорд. — Ты посмел обмануть меня.
— Я не понимаю, о чем вы, Повелитель.
Делия старалась не шевелиться и не подавать признаков жизни. Вдруг они решат, что она умерла, и оставят ее в покое.
— Ты привязан к этой девчонке, а не к ее матери, — заявил он, взмахивая волшебной палочкой. Делия отлетела в противоположный конец комнаты, приземлившись на потрепанный стул. Взгляды со стороны стола были устремлены на нее. А Темный Лорд наоборот отвлекся, чему девушка была несказанно рада.
— Северус, мой милый друг, ты прекрасно знаешь, что я имею в виду, — Волан–де–Морт рывком прижал Снейпа к стене с такой силой, что с трухлявого потолка посыпалась штукатурка. Тот попытался дернуться, но тонкие белесые пальцы схватили декана за шею, вдавливая в стену.
— Мой Л–Лорд, я не понимаю… — Снейп задыхался, тщетно пытаясь освободиться из крепких рук своего Хозяина.
— Помнится мне, что несколько дней назад ты умолял меня пощадить Розалину Викандер, оговаривая это тем, что поддерживаешь с ней теплые отношения, — Реддл прищурил красные глаза, немного ослабив хватку, и декан Слизерина наконец смог втянуть в себя воздух.
Делия, напрягая все свое нутро и вслушиваясь в разговор, с гримасой боли и ужаса на лице наблюдала за происходящим. Снейп громко сглотнул, чем привлек внимание Пожирателей, среди которых была Нарцисса Малфой – Слизеринка сразу узнала светловолосую женщину, сидевшую чуть сгорбившись и спрятав руки под столом.
