Depois de se despedirem Tomás encaminhou-se para a paragem da Carris, meditando sobre tudo o que acontecera e vira desde que nessa manhã chegara ao centro de emprego; parecia-lhe incrível como, vista de perto, a situação do desemprego revelava contradições e complexidades tão insuspeitadas.
Foi com a cabeça mergulhada nos seus pensamentos, o corpo a guiar-se como se tivesse um piloto automático, que fez a viagem de autocarro e, quase mecanicamente, saiu na sua paragem e encaminhou-se para casa.
Sentiu algo travá-lo.
Despertou dos seus pensamentos e olhou para o lado, espantado. Viu um homem de capuz de chuva na cabeça a segurá-lo pelo braço, a face tapada pela sombra projectada pelo carapuço.
"Então? Já não se fala aos amigos?"
Ultrapassada a surpresa inicial, Tomás fixou o rosto ensombrado e, habituando-se à penumbra, reconheceu-o.
"Filipe!", exclamou. "O que estás aqui a fazer?"
Era Filipe Madureira, o seu velho compincha dos tempos do liceu de Castelo Branco. O amigo esboçou um leve sorriso, olhou em volta para se certificar de que ninguém olhava para eles e, tranquilizado, aproximou a boca do ouvido de Tomás.
"Preciso de ajuda", sussurrou. "Estou em perigo."
95
XII
A chama oscilante das velas projectava sombras fantasmagóricas que mudavam constantemente de configuração; pareciam gigantes a dançar e a transfigurar-se nas paredes rugosas do templo. As velas alinhavam-se pelo chão num pentagrama, duas pontas para cima e uma para baixo. Os vários fios de fumo suave erguiam-se como serpentes bamboleantes até se entrelaçarem a meio caminho na lenta ascensão para o tecto; davam a impressão de pequenos vulcões a expirar fúria suave.
As figuras de túnica negra e capuz posicionaram-se em silêncio em torno do pentagrama formado pelas velas, todas voltadas para o púlpito a encararem um vulto de túnica escarlate que se encontrava de costas; atrás do grupo permanecia uma única figura com uma túnica branca, isolada das restantes. O homem no púlpito virou-se lentamente e enfrentou os seus apaniguados.
"Em nome do grande Satanás, ocupamos este altar do senhor dos Infernos", entoou o vulto escarlate no púlpito, erguendo os braços e fazendo com eles um movimento circular. "Abençoado seja o nosso senhor."
"Ele traz-nos alegria!", retorquiu a congregação em coro. "Abençoado seja o senhor Satanás."
O vulto escarlate, que evidentemente era o líder e conduzia a cerimónia, retomou a palavra.
"O nosso senhor infernal abençoa-nos com a sua ajuda."
"Ele é o mestre da Terra", devolveu a congregação. "Glória a 96
Satanás."
"A Terra é tua, senhor Lúcifer", disse o mestre-de-cerimónias.
"Ajuda-me contra os meus inimigos, pois eu sou o teu servo. Protege-me daqueles que me perseguem."
"Salva-nos dos que nos odeiam", entoou o grupo. "Protege os que te veneram."
A cerimónia decorria em ritmo de parada e resposta. O vulto escarlate recitava um versículo ritual e a congregação respondia em coro com outro versículo.
"Vem até nós, senhor Ahriman, e dá-nos nova vida."
"Somos o teu povo e os teus escravos."
"Dá-nos o teu poder para tua glória, senhor Satanás."
" C o m e l e d e r r o t a r e m o s o s q u e s e t e o p õ e m . "
"Escuta-nos, poderoso Belzebu! Escuta-nos, grande Lúcifer!"
"Que as nossas vozes cheguem a ti."
"Que o senhor do Inferno esteja convosco."
"E contigo também."
O mestre-de-cerimónias voltou a abrir os braços, como se acolhesse no peito aquele por quem rezava.
"Todo o poder e glória para ti, ó Satanás, grande Lúcifer, abençoado Belzebu, eterno Ahriman!"
"Abençoamos e honramos o suserano da Terra e do Inferno."
A figura de escarlate fez uma vénia e a congregação devolveu-
-a. Terminada a oração principal, o mestre-de-cerimónias percorreu a congregação com o olhar.
"Meus irmãos, a hora da grande batalha aproxima-se", disse em tom formal. "Os nossos inimigos posicionam-se contra nós e não podemos mostrar fraqueza neste momento decisivo." Ergueu as mãos e fechou-as em dois punhos diante do peito. "Unidos, venceremos.
Divididos, falharemos. Que não haja dó nem piedade no momento de desferirmos o golpe. A vitória será nossa!"
97
"Glória a ti, senhor Satanás."
Fez-se um súbito silêncio no templo. Magus estendeu a mão esquerda e com o indicador fez sinal na direcção do elemento de túnica branca que se encontrava isolado ao fundo do templo.
"Decarabia, chegou a hora."
A figura de túnica branca avançou entre o mar de túnicas negras e imobilizou-se diante do altar.
"Aqui estou, grande Magus."
Com movimentos apropriadamente lentos, tão vagarosos que se tornavam solenes, Magus desceu do altar e abeirou-se do prosélito.
"Quem és tu?"
