– Ричи, Ченс!
Джозеф сам не заметил, как обнял сначала девушку, а затем своего товарища, с которым не виделся уже очень давно. Они оба в шоке уставились на него, но Джозеф был так рад их видеть, так рад знать, что они ещё живы, что не мог сдержать порыв неконтролируемых тёплых эмоций. И его совершенно не волновало, что Ричелл хотела его убить, потому что он не верил в это: ну как она, старая знакомая, могла его убить? Они ведь общались уже больше года! Да, он не видел её уже достаточно долгое время, как и Ченса, но он был уверен, что они тоже были рады его видеть.
Но это оказалось совершенно не так.
– Отойди от него.
Ричелл снова нацелила на него пистолет, сверля злым взглядом тёмно-голубые глаза. Джозеф медленно отстранился от Ченса и удивлённо посмотрел на своего товарища, будто тот оказался чем-то опасен, но он ничем не изменился, лишь ожоги теперь покрывали болезненно бледное лицо и шею помимо оголённых рук. Джозефу было мучительно смотреть на физические страдания Ченса, но тот, казалось, не замечал ни красных пятен под глазами, ни волдырей на ладонях, ни белых волос, покрывших сбритую часть головы, тогда как остальные чёрные волосы падали на обгорелый лоб из-под неизменной красной шапки. Ченс больше не выглядел красивым, каким старался всё время быть: он выглядел сильно похудевшим и несчастным, несмотря на широкую улыбку, открывающую жёлтые из-за табака зубы. Джозеф давно не встречал своего товарища, вид которого сильно пугал и огорчал – смерть в любую секунду могла забрать новую душу.
Ричелл выглядела лучше, по крайней мере, она не потеряла так много веса, её белые волосы стали настолько длинными, что пришлось сделать высокий хвост, веснушки почти пропали с белой кожи щёк, под миндальными глазами виднелись синяки то ли от недосыпа, то ли из-за очередной драки. Сильна, крепка духом и побита жизнью – но Ричелл не сломалась, не сдалась, не погибла, а поднялась с колен и заставила этот мир дрожать от страха.
И Джозефа в том числе.
– Что ты делаешь?
– Ты предатель, – неизменно жёстко сказала она. – Таких, как ты, надо убивать.
– Предатель? – не понял молодой человек. – Кого я предал? Элроя? Так я никогда не был за него.
– Ты предал нас, – с нажимом проговорила Ричелл.
– Я не виноват, что вы выбрали не ту сторону! – возмутился Джозеф.
– Ты предал Делору.
«Она меня тоже предала, когда связалась с Элроем», – хотел было сказать Джозеф, но был бы не прав. Только его вина в том, что он не уследил за любимой, только его вина в том, что он поддерживал связь с Аривером, только его вина в том, что вместо борьбы с депрессией, он окунулся в её тёмные воды и позволил себе от всех отстраниться. Только его вина и никого больше.
В какой там раз?..
– Я знаю, но её надо сначала найти, – решил сразу же перейти к делу Джозеф.
– Найти? В смысле найти? – удивился Ченс.
– Он наверняка врёт, мы не должны ему доверять, – отрезала Ричелл, сжимая пистолет.
– Но он меня обнял! – обиженно заметил Ченс. – Враг не станет обнимать врага!
– Он верующий, ему можно, – махнула свободной рукой девушка. – Как там говорится? Возлюби ближнего своего?
– По крайней мере, он не хочет нас убивать, в отличие от тебя.
– Может, у него есть план.
– В который входит взрыв машины? – рассмеялся Ченс, указывая на до сих пор горящий автомобиль.
Ричи устало потёрла виски, потому что её друг уже изрядно ей надоел за последние дни, и опустила оружие.
– Я не собираюсь больше с тобой спорить.
– Вода не мокрая, – с каменным выражением лица заявил парень.
– Какого чёрта?! В смысле не мокрая? Это же ВОДА.
Ченс громко захохотал, совершенно забыв обо всём, а Джозеф с улыбкой наблюдал за этим, мысленно благодаря своего товарища за то, что тот спас от враждебно настроенной Ричелл, которая, однако, выглядела уже повеселее.
– Нам нужно найти Делору, – вернул к себе внимание Джозеф, тревожно озираясь по сторонам.
– А что с ней? Куда она пропала? – никак не понимал Ченс.
– Мы с ней ехали из лаборатории её отца и, как видишь, из-за пожара в лесу наша машина взорвалась, – тут же решил всё объяснить молодой человек и вздрогнул от нахлынувших недавних воспоминаний. – Я отвлёкся всего на несколько минут, а её уже нет.
– Куда вы ехали, да ещё и вдвоём? – настороженно спросила Ричелл, внимательно следя за Джозефом, чтобы быть готовой ко всему.
– Не поверишь, но к Элрою.
– Вот именно, что не поверю, – согласилась она. – Но даже если это так, то зачем тебе к Элрою? Ты же его вроде как ненавидишь.
