Язык прилип к нёбу и все слова разом исчезли. Дхару перестал ворошить выцветший огонь и поднявшись сделал шаг к сыну. Отец нависал скалой, Карш смотрел на Дхару снизу вверх, как тогда в Яме.
— Давайже же, сынок, вставай — Дхару протянул руку. — Пора идти дальше.
Карш хотел ухватиться за руку отца но образ поплыл.
— Вставай! — кто-то тряс его за плечо, — Пора идти дальше!
Карш с трудом разлепил веки — прямо перед ним было лицо элвинг. Иномирные глаза с разбитыми зрачками буравили его как иглы остролиста. Тонкие рученки вцепились в рубаху, костяшки пальцев побледнели.
— Слава кварпам! — выдохнула девчонка.
Но Карш лишь отмахнулся, переворачиваясь на другой бок и желая вновь увидеть отца.
— Даже не думай! — элвинг что было сил отвесила оплеуху и вновь ухватила биста за грудки.
Карш вскинулся, сжал кулаки и обнажил клыки. Но тут же рядом с элвинг возникла клювопасть. Сварг издал предостерегающий рык и караванщик обуздал свой гнев.
— Что-то происходит, — шипела Ашри, не отпуская Карша. За ее спиной Сварг выписывал восьмерки и бил хвостом.
Карш окинул взглядом каменный зал. Серая дымка заполнила руины: Орт готовился к восходу.
— Что? — нехотя спросил он.
— Не знаю, — Ашри встряхнула головой, — но камень дрожит.
Теперь и Карш ощутил это. Беззвучный гул. Как в пятках после длинной дороги, как от тяжелой телеги, уже скрывшейся с глаз, как беззвучное мурчание шаати.
— Камни поют, — элвинг потёрла виски, — а ещё они пьют нашу память.
Ашри вскочила и скрестила руки на груди:
— Сколько мы уже тут?
— Пару дней? — Карш нахмурился, — Может больше.
— В том и дело! Я видела уже пять восходов! И я не помню ничего кроме них!
Элвинг зашагала из стороны в сторону:
— Я закрываю глаза и вижу одно и тоже!
Карш поднялся на ноги, покачнулся. Хотелось спать. Хотелось вновь увидеть отца.
— Каждый раз я вижу как поднимается солнце, — продолжала элвинг. — Ветер приносит прохладу моря. Свет падает на пол разбитый на куски решеткой...
Ашри мотнула головой и нахмурилась.
— Кого ты видела? — спросил караванщик.
— Друга, — с болью ответила Ашри. — Друга, которого нет и...
— За чью смерть ты винишь себя? — Карш горько улыбнулся.
— А кого видел ты? — ее вопрос и был ответом.
— Отца, — растирая виски ответил Карш. — Его призрак.
— Это место не хочет нас выпускать. Оно усыпляет наш разум. А мы ему помогли, — Ашри кивнула на пустые бутылки из под ледяного вина Ахрана. — А ещё, прикасаясь к камням я вижу лишь туман. У этого места нет прошлого.
Карш подошёл к спящему гвару. Золотинка всхрапывала и время от времени пряла ушами. Караванщик погладил широкий лоб.
— Она не просыпается, — Ашри злилась, — Сварг даже за хвост ее тянул. Если бы не он, я бы уже тоже прилипла к камню. Мы и тебя еле добудились.
— Да, я б и сейчас ещё б вздремнул, но одна назойливая элвинг не даёт.
Карш наклонился к Золотинке:
— Вставай девочка, золотые пески тебя заждались... Мей скучает по твоим следам...
Карш осекся и взглянул на Ашри.
— А что если и Мараг уснул из-за этого морока? — элвинг прочла его мысли. — Может и так! А я облегчила задачу — влив сонное зелье в твоего друга.
— Прекрати, — голос Карша был тихим, но твёрдым как камень.
Бист ещё раз прикоснулся к Золотинке. Провёл пальцем на лбу зверя косой крест перекрёстка путей. Снял повод и повернулся к Ашри.
— Мараг ушёл на ту сторону Тхару. С нашей помощь или нет — мы не узнаем. Но никакие сожаления его не вернут. Если уж ты разбудила меня, то давай выбираться из этого проклятого места. По крайней мере теперь я понимаю отчего оно зовётся Гиблыми песками.
Карш свернул одеяло, перекинул сумку через плечо и подошёл к разбитому алтарю, на котором стояла шкатулка с камнями орма.
— Если это не было мороком, то помнится на второй бутылке ледяного вина, ты обещала вытащить нас отсюда. Если предложение все ещё в силе, говори что делать.
Ашри усмехнулась:
— Как всегда придётся платить.
— «Драконами» и рубинами? — оскалился в улыбке Карш.
— Не скупись, наши жизни явно стоят больше. По крайней мере моя точно, — натужно рассмеялась Ашри и кивнула на шкатулку в его руках. — Но для начала нам надо подняться повыше. Я видела лестницу в западной стене.
— Что ж, пошли. Если и не получится, то хоть видом полюбуемся.
Ашри и кайрин скрылись в каменном провале, Карш задержался на миг, бросив последний взгляд на Марага и гвара.
— Присмотри там за ним, — обратился караванщик к Золотинке.
***
Несколько пролетов, и вот лестница оборвалась — единственный путь вёл на широкую площадку, чьи стены осыпались и давно смешались с песком. Белое море внизу бурлило: черви барханами перетекали то тут, то там.
— Что ж если у нас не отрастут крылья, то здесь нас испепелит Орт, — усмехнулся Карш и кивнул на Сварга. — Твой друг летает? Не зря же мы тащились на самый верх.
Ашри закусила губу:
— Летает.
