— Не стрелять, — сказал сержант. — Что вы здесь делаете, ваше сиятельство?
— Решил заехать выпить чаю, — усмехнулся тот. — Где Татьяна?
— Они с баронессой на втором этаже.
Станислав кивнул и показал в ту сторону, откуда приближался отряд противников:
— К вам там гости. Советую обратить внимание.
Когда он бегом поднялся по лестнице, то услышал знакомый, любимый голос, который дрожал от страха:
— Мама, они уже близко!
— Мы выстоим, — ответил твёрдый женский голос.
— Добрый день, дамы, — резко открыв дверь, Слава отвесил поклон. — Прошу прощения за вторжение. Предлагаю эвакуироваться.
Татьяна вздрогнула, увидев его. Её мать, Елена Градова, нахмурилась. Служанка, которая находилась в комнате, и вовсе чуть не потеряла сознание.
— Не ожидала увидеть вас, Станислав Николаевич, — сказала баронесса.
— Я и сам не ожидал, что буду здесь в такой час, госпожа, — он снова поклонился. — Надо уходить. Ваши войска разбиты, а к усадьбе приближается большой отряд.
Елена поджала губы и покачала головой.
— Мой долг — остаться здесь и защищать дом, — она повернулась к дочери. — Увези её, Станислав.
— Мама, нет! — Татьяна рванулась к баронессе, но Соболев уже оказался рядом.
Мягко, но решительно он взял возлюбленную за плечи и прошептал:
— Не спорь с матерью, любимая. Это её выбор.
Купол за окном замерцал всеми красками, и послышались звуки сражения. Через секунду огненный шар с рёвом врезался прямо в окно.
Стекло с грохотом разлетелось, стены дрогнули, и с потолка посыпалась штукатурка.
Станислав закрыл Татьяну собой и воздушным щитом отогнал пламя. Елена защитилась сама, а вот служанке не повезло. Она стояла прямо возле окна — а теперь без движения лежала посередине комнаты.
— Риточка! — вскрикнула Татьяна, но Станислав уже вёл её к выходу.
— Ты сможешь прорваться? — голосом, в котором не было ни капли эмоций, спросила баронесса.
— Можете на меня положиться, ваше благородие.
Елена скупо кивнула и сказала:
— Спасибо.
А после этого направилась к развороченному окну и начала формировать мощное ледяное заклятие. Она решила принять неравный бой.
— Мама! Мы должны забрать её с собой! Слава, мы должны её спасти! — плача, кричала Татьяна.
Он ничего не ответил, думая про себя:
«Да, должны. Но мы не можем… Елена Владимировна даёт нам шанс уйти. Жертвует собой, спасая дочь. Я не имею морального права мешать ей. Тем более что и я здесь именно за этим».
Станислав стиснул зубы, стараясь не обращать внимания на слёзы Татьяны. Он решительно уводил её прочь — туда, где можно выжить.
А здесь скоро не останется никого живого.
Таня тихо всхлипывала, опустив лицо. Да, вспоминать эти события ей наверняка было больно. Станислав приобнял её за плечи и поцеловал в висок.
— Всё уже в прошлом, любимая. Ты здесь, ты жива, твой брат теперь тоже с нами.
Она молча кивнула и положила голову на плечо Соболева.
Мы сидели в гостиной, где на стенах всюду висели чудные картины и украшения аборигенных народов Африки и Океании. Деревянные шаманские маски, расписные тарелки, кожаные щиты. Соболев либо обожал собирать диковинки, либо успел немало попутешествовать.
— Благодарю вас, граф, — сказал я, ловя взгляд Станислава. — Вы поступили очень храбро.
— Я не мог иначе, — Соболев приподнял уголки губ.
Кивнув, я взял со столика чашку и сделал глоток цикория. Неплохой напиток. Очень похож на кофе — но всё-таки не то. Демоны, как же я скучаю по кофе!
Когда закончу войну, обязательно придумаю, как вернуть его в этот мир.
— Как глава рода, я благословляю вас и даю своё позволение на брак, — сказал я, поставив чашку обратно на блюдце. — Полагаю, нам нужно оформить это официально?
— Да, конечно. Но мы же главы магических родов, поэтому гораздо важнее другое, — сказал Станислав и протянул мне руку с родовым перстнем.
Он имел в виду магический контракт, и меня это вполне устраивало. Я пожал протянутую руку, и наши перстни вспыхнули. Вокруг ладоней закружились нити маны, а кольцо на пальце Татьяны тоже засверкало, и она улыбнулась сквозь слёзы, глядя на него.
— Вот и всё, — сказал Соболев, отпуская мою руку. — Теперь мы с Таней помолвлены. Документы я тоже попрошу подготовить.
— А значит, можно обсудить военное сотрудничество, — сказал я. — Готов оставить вам своих офицеров в качестве инструкторов. Но взамен мне тоже нужны специалисты. Артефакторы, которые смогут создавать магические болты и защитные амулеты.
— Хорошо, — сразу же согласился Станислав. — В качестве дружеского подарка я даже готов предоставить заготовки под амулеты. У меня их в избытке. Если вам требуются другие ресурсы — это тоже можно обсудить.
— Ресурсы нужны, а у меня для вас тоже кое-что будет. Полагаю, ваш Очаг обладает элементом Воздуха? — спросил я и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Рядом с моим поместьем есть сильный вихревик. Я добуду ядро и готов обменять его на боеприпасы или артефакты.
