Маг на другом берегу резко опустил руки. Купол над нами исчез. Лучники тут же спустили стрелы, которые вспыхнули в воздухе красным пламенем.
Эмилия выпустила веер ледяной энергии. Часть стрел исчезла в нём, не успев активироваться.
Я взмахнул шпагой. Элемент Отражения работал безупречно — белое сияние клинка развеяло огонь.
— Мои верные пёсики! — выкрикнула Карцева. — Как вы посмели предать меня⁈
С этими словами она отправила в лучников рой ледяных шипов. Несколько солдат успели отпрыгнуть, кого-то спасли амулеты, но двое рухнули замертво.
— Барон, у меня уже два! — воскликнула Эмилия, формируя очередное заклятие.
Я не ответил. Пришпорил коня и рванул вперёд. Сбил одного врага, и его кости захрустели под копытами. Шпагой срубил второго, затем третьего. Ледяным заклинанием отправил к праотцам четвёртого.
— Четыре! — выкрикнул, отражая шпагой очередные стрелы.
— И у меня! — раздался голос Эмилии.
Я сформировал заклятие Призыва. Стая мелких бесов, размером с котёнка, вылетела из микропортала. Даже группой они вряд ли могли убить человека — но прекрасно отвлекали внимание.
Скрипуче хохоча, бесы кинулись на лучников, царапая им лица и пытаясь отобрать оружие.
Из темноты протянулся звук горна, а следом послышался топот копыт. Группа всадников возникла будто из ниоткуда, с боевым кличем поднимая в воздух клинки. Впереди скакал граф Соболев. В его сторону тут же полетели стрелы, но Станислав одним взмахом отправил их обратно.
Выпрыгнув из седла, Соболев взлетел над землёй и выхватил дагу и шпагу. Оба клинка опутали молнии, которые с грохотом поразили врагов.
Я обернулся к магу, стоящему на той стороне. Вовремя — он как раз готовил заклинание, собираясь обрушить его на нас. Похоже, жизни соратников его не волновали.
Я резко развернул коня, заставив его всхрапнуть, и поскакал к берегу.
Над магом закружился чёрный вихрь, который мгновение спустя ринулся ко мне над гладью озера.
Элемент Порчи, надо же. Довольно редкий. Чтобы им овладеть, нужно обладать очень сильной волей и крепким здоровьем — иначе собственная магия пожрёт обладателя изнутри.
Я напитал шпагу маной и приготовился. Одновременно вытянул руку над озером. Вода подчинилась моей воле и поднялась, становясь ледяной стеной. Чёрный вихрь разнёс её, потеряв часть мощи. Сверкающие осколки льда наполнили воздух.
А через миг я ударил шпагой.
Энергия Порчи рассеялась, а кристалл в шпаге с треском лопнул. Я на миг обернулся и увидел, что Соболев со своими людьми и Карцева прекрасно справляются без меня.
— Семь! — выкрикнула Эмилия.
Если она хочет победить в этом кровавом пари — пускай. Я готов уступить даме.
Спрыгнул с лошади и шагнул вперёд. Поверхность воды превратилась в лёд под моими ногами. Я настроил формацию и одновременно пустил часть маны на ускорение — и вот уже я скользил по ледяной дорожке к магу на той стороне.
Он отступил, швырнув в меня сгусток тёмной энергии. Я резко сменил траекторию, и заклинание прошло мимо. Я преодолел две трети пути и уже видел лицо противника, его длинные сальные волосы и уродливый фурункул на подбородке.
Скрипнув зубами, маг приготовил новое заклятие. Чёрные разряды заплясали между его пальцами.
Я выбил треснувший кристалл из рукояти шпаги. Мгновение — и вставил новый. Ещё мгновение — и спрыгнул на берег. Шаг вперёд — и отразил атаку сияющим клинком.
Заклинание Призыва. Рядом с головой противника возник микропортал. Из него появился дух в виде горящего черепа. Он не мог причинить вреда, лишь напугать. И свою задачу прекрасно выполнил.
Маг отшатнулся, а когда понял, что дух не несёт угрозы, было уже поздно. Я оказался рядом, ледяным толчком пробил его магический щит и ударил рукоятью шпаги в челюсть.
Противник рухнул без сознания. Я повернулся и увидел, что битва на той стороне тоже закончилась. Помахал рукой, и Соболев помахал мне в ответ, а затем приказал своим людям отправиться ко мне с запасной лошадью.
Вскоре я уже прискакал обратно. Мага связали и перекинули через круп коня. Рядом с его горлом дружинник Соболева держал обнажённую саблю. Антимагического ошейника у нас с собой не было, а верёвки не помешают сотворить заклинание, когда маг очнётся.
Карцева стояла, окружённая людьми графа, и непринуждённо улыбалась. Я спешился, подошёл к Станиславу и крепко пожал ему руку.
— Спасибо.
— Всегда пожалуйста, — откинув чёлку, улыбнулся тот, а затем кивнул на Эмилию: — Зачем ты скрывал от меня, что у тебя такие соблазнительные враги?
— Соблазнительные? — я изогнул бровь. — Мне казалось, ты помолвлен, Станислав.
— Это не мешает мне наслаждаться красотой издалека. Ваше сиятельство, вы прелестны, — он слегка поклонился Карцевой.
— Вы тоже ничего, граф, — ответила она, игриво поправляя волосы. — Только я не пойму, что здесь происходит. Соболевы и Градовы заключили союз?
— Как видите, — ответил я, подходя к Эмилии. — И раз уж вы об этом узнали, я не могу так просто вас отпустить. Приглашаю стать моей гостьей, ваше сиятельство.
— Правда? Как приятно, — она картинно приложила руки к груди. — Но вынуждена отказать.
— Боюсь, вы не можете.
