— Это факт. Вы не должны отвечать за преступления, что совершил ваш отец. Тем более, он сделал это под руководством графа Муратова.
— И вы правда на это пойдёте? — сощурилась Карцева. — Забудете всё то, что было между нашими родами?
— Рано или поздно мы всё равно заключим мир, если только чей-то род не будет полностью истреблён. Смею заметить, в роду Градовых осталось три человека, а в роду Карцевых — только вы.
— Это угроза? — наигранно вспылила графиня, а затем подозрительно сощурилась: — Погодите, три человека? Вы, ваш брат… кто ещё?
— Скоро увидите, — я кивнул на поместье, к которому мы приближались.
— О, вы запомнили, что я люблю сюрпризы. Теперь мне не терпится! Поскакали! — воскликнула Эмилия и дала своей лошади шпор.
Я бросил коня вперёд и преградил ей путь. Лошадь Карцевой встала на дыбы, а графиня от неожиданности вскрикнула.
— Вы что творите? — на сей раз она разозлилась по-настоящему. — Я чуть не выпала из седла!
— Напоминаю, вы моя пленница, Эмилия Романовна, — твёрдо ответил я. — Я не позволяю вам разъезжать по моим владениям, куда вздумается.
Карцева поджала губы, её взгляд похолодел.
— А если мне хочется? Как вы собираетесь помешать?
— Способы есть, но мне бы не хотелось до них доводить. Держите себя в рамках, ваше сиятельство, — сказал я и развернул коня.
Фыркнув, графиня поехала за мной на расстоянии, всем видом показывая, что обиделась. И даже попыталась завести разговор с Соболевым, нарочито громко став восхищаться его мастерством магии воздуха. Станислав что-то со смешком ответил и догнал меня, оставив графиню со своими дружинниками.
Поравнявшись со мной, он подмигнул и сказал:
— По вам с графиней не скажешь, что вы военные противники. Со стороны вы скорее похожи на пару голубков.
— Я не рассматриваю женщин как военных противников. В альянс вступил её отец, а Эмилия вынуждена разгребать то, что он после себя оставил.
— Да, наверное. А ещё она мечтает убить твоего брата.
— Так ли мечтает? Скорее, это тоже долг перед покойным отцом, от которого она с радостью откажется, — ответил я.
Станислав задумчиво хмыкнул и посмотрел на Эмилию через плечо.
— А ты не боишься, что она увидит слишком много? — проговорил он. — Пускать врага в свой дом, пока идёт война — не лучшая затея.
— Как говорится, держи друзей близко, а врагов ещё ближе. Всё идёт по плану. Графиня Карцева и её дружина больше не причинят нам вреда.
Когда мы приблизились к поместью, навстречу вышел Никита. Он знал, чем должно было закончиться моё ночное рандеву с Карцевой, и поэтому ни капельки не удивился. Вытянувшись в струнку, он приложил руку к козырьку и приветствовал нас:
— Здравия желаю, господа! Станислав Николаевич, для меня честь познакомиться.
— Майор Добрынин, полагаю? — Соболев выскользнул из седла и плавно, применив немного магии, опустился на землю. — Взаимно. Позвольте пожать вам руку! Восхищаюсь вашей стойкостью — вы столько месяцев провели в осаде и не сдались.
— Благодарю, ваше сиятельство, — Никита пожал ему руку и посмотрел на Карцеву.
Своей враждебности воевода скрывать не стал. На его лицо будто бы нашла туча, голубые глаза обрели цвет стали. Если бы взгляд мог убивать, графиня бы уже умерла.
— Эмилия Романовна, — сказал Добрынин. — Не могу сказать, что рад видеть вас, тем более здесь.
Карцева смерила его взглядом и цокнула языком:
— А ты кто вообще такой?
— Извольте обращаться ко мне на «вы», сударыня, — потребовал Никита. — Я дворянин и воевода дружины Градовых.
— Ох, правда? А выглядишь, как желторотый солдатик. Что это за пушок у тебя на подбородке?
Добрынин скрипнул зубами и ничего не ответил. Посмотрев на меня, он спросил:
— Прикажете взять её под стражу, господин?
— Да, — ответил я, спешиваясь. — Выделите покои и поставьте охрану. Никуда не выпускать без моего ведома.
— Заковать пленницу в антимагический ошейник?
— Только попробуйте, — огрызнулась на это Карцева.
— Пока что обойдёмся без этого, — произнёс я и повернулся к Эмилии. — Как вы себя чувствуете? Надеюсь, мой Очаг не слишком давит на вас.
— Честно говоря, мне немного не по себе. Хотя, возможно, это просто усталость после бессонной ночи. Надеюсь, в покоях, которые мне выделят, будет ванна.
— Проводите её сиятельство, — сказал я воеводе.
Никита кивнул и снова стрельнул в Карцеву убийственным взглядом.
— Слезайте с лошади и следуйте за мной, — приказал он.
— Грубиян. Хотя чего ещё ждать от военного! Вы все как один неотёсанные мужланы, — сказала Эмилия, но всё же спрыгнула на землю.
Встряхнув волосами, она подошла к Добрынину и улыбнулась.
— Хотя, если взглянуть поближе, вы довольно симпатичны, воевода. Вы женаты?
— Нет.
— Как любопытно… Тогда немного поворкуем по дороге, — Карцева без спроса подхватила Никита под руку и сказала: — Ведите! Я хочу как можно скорее прилечь и отдохнуть.
Никита высвободил руку, по-строевому развернулся и чеканным шагом направился в дом.
Как только они с графиней подошли к крыльцу, на улице показалась Татьяна. Она улыбалась, но, как только увидела Эмилию, застыла. Уголки её губ медленно опустились, брови сошлись над переносицей.
