— Звери⁈ — Зубр резко наклонился, хватая Тошу за плечо. Тот застыл, чувствуя, как пальцы впиваются в кожу. — Какие, на хрен, звери⁈ Артём, этот рыжий щенок, предал нас! А это ты, сука, его привёл!
Николай швырнул Антона на пол. Тот упал, ударившись головой о лавку, и завыл, прикрывая лицо руками:
— Командир, да я ж откуда…
— Заткнись! — Зубр изо всех сил топнул рядом с головой приспешника. Тот сжался в позе эмбриона. — Все сюда! Сейчас же!
Наёмники, сидящие за карточными столами, стянулись к освещённому центру зала, как тараканы.
— Вы слышали? — закинув Громовержца на плечо, Зубарев прошёлся вдоль ватаги, вонзая взгляд в каждого. — Градов жив. И этот… — он плюнул на пол, — Артём, предатель, с ним. Они убили Бориса и Васю, украли нашу тачку и смылись.
— Вот уроды! — воскликнул парень с татуировкой паука на шее.
Командир посмотрел ему в глаза, и парень тут же опустил взгляд.
— Мне такое не нравится, — констатировал Николай. — Отряд Зубра всегда выполняет заказы. Всегда!
«А если граф Муратов узнает, что мы провалились, он поджарит всех нас до хрустящей корочки, — мысленно добавил он. — С такими, как он, шутить нельзя».
Тишину разрезал скрип двери. В бар ввалился Герман по кличке Кальмар с красным и потным лицом.
— Командир! — он тяжело дышал, держась за косяк. — Щас только с одним из фон Берговских базарил. Они со своими с блокпоста ехали, который у градовского поместья…
— Что там? — Зубр шагнул к нему, забыв про остальных.
— Тачка там наша проезжала. Походу, рыжий клиента домой увёз.
Кальмар смолк, заметив, как босс медленно поднимает двустволку. Но вместо выстрела Зубр рассмеялся.
— Собирайтесь! — приказал он. — И всех остальных поднимите. Отправляемся в земли Градовых, поохотимся на беглецов, как в старые добрые.
Наёмники заулыбались. В прошлом году, когда прошла горячая фаза войны, они вдоволь повеселились, вылавливая беглых рабочих и отстреливая за награду прячущихся дружинников Градовых.
Николай повернулся к бармену, который всё ещё сжимал стакан и не шевелился.
— Налей всем за мой счёт. И чтоб через полчаса уже отправились! — бросил он наёмникам.
— Да, командир! Не проблема. Найдём их и головы тебе притащим! — заголосили наёмники.
Бармен закивал, торопясь разлить по рюмкам напитки. Наёмники хватали их, избегая взгляда Зубра. Только Тоша, сгорбившись, приковылял к командиру и зашептал:
— Мы их найдём, командир. Обязательно. Я сам…
— Ты, — Зубр схватил его за шиворот, приподняв, как котёнка, — пойдёшь со всеми. И если опять облажаешься, я из тебя чучело сделаю. Понял?
— Я же так и сказал, обязательно найдём! — Антон закивал так, что казалось, голова оторвётся.
Через полчаса бар опустел. Зубр остался один, разглядывая резного медведя на прикладе двустволки.
Где-то там прятался человек, который посмел выжить. Человек, из-за которого вся его репутация — годы страха и крови — могла рухнуть в одночасье.
Он достал из кармана медальон — трофей с первого заказа. Внутри была фотография женщины. Её лицо стёрлось от времени, но Зубр помнил каждую черту. Так же, как помнил, что тогда, много лет назад, он не дрогнул. Не пожалел никого в том доме — ни эту женщину, ни её детей.
— Беги и прячься, Градов, — прошипел он, сжимая медальон в кулаке. — Чем дольше прячешься, тем хуже будет, когда мы тебя отыщем.
Снаружи заревели моторы машин, и заржали лошади. Зубр поднял меховой воротник плаща, взял Громовержца и вышел на улицу.
— Я-то в магии мало что понимаю. Всё, что могу рассказать — это то, что от твоего отца или других магов слышал, — начал Никита. — В общем, Очаг — это взятая под контроль магическая аномалия, связанная с кровью рода. Он усиливает магию членов рода в пределах своего действия, может давать новорождённым талант к определённому элементу… При этом и сам обладает разными свойствами.
— И какими обладает наш Очаг? — спросил я.
— У нас он особенный, потому что в нём два элемента — Вода и Отражение. В общем-то, благодаря элементу Отражения он и может создавать такую сильную защиту вокруг поместья.
Я понимающе кивнул. Магические элементы — это было мне знакомо. Понятное дело, что в этом мире могла быть другая классификация, но суть не менялась. А стоило Никите объяснить предназначение Очага, как я сразу всё понял.
По факту, это был источник энергии, который значительно увеличивал мощь привязанных к нему магов. Чем ближе к Очагу, тем сильнее. Кроме того, это был «живой» артефакт, способный самостоятельно или по приказу членов рода создавать различные магические эффекты в зависимости от своего элемента.
— Хорошо, а если противники захватят наш Очаг, что тогда? — спросил я.
— Смогут забрать его силу себе. Не знаю, как именно это делается, но делается, — ответил Добрынин. — У нас Очаг третьего уровня, это довольно большой. Вода — распространённый элемент, а вот Отражение очень редкий. Я так думаю, что Карцевы хотели присвоить себе элемент Воды, у них как раз Вода — основа родовой магии. А Муратовы, как главные, наверняка собираются получить Отражение.
