А прямо за границей из земли торчали пять шестов. Четыре из них образовывали квадрат, пятый был по центру. Именно туда нам и было нужно.
— За мной, — приказал я и первым поехал вперёд.
— Ох, не нравится мне это, — пробормотал Артём.
Квадрат был сразу за границей аномалии. Я въехал в неё и сразу ощутил магическое возмущение. В лицо, будто кулак, ударил порыв ветра. Конь подо мной испуганно всхрапнул и попятился, но я сжал его бока и погладил между ушей.
— Тише, тише. Всё в порядке.
Ветер усиливался. За первым порывом последовал второй, которой едва не выбил меня из седла. Лошади запротивились, и дружинникам стоило немалых трудов заставить их войти в зону аномалии. Помимо ветра, их пугала сама магия, которую животные отлично чувствовали.
Ураган становился всё сильнее, впереди закружился настоящий торнадо, поднимая в воздух пыль и листья. Рёв стоял такой, будто нас окружила стая амурских тигров.
— Все на месте? — перекрикивая ветер, спросил я и огляделся.
— Да! — я еле услышал ответ Секача, который с трудом затягивал в квадрат вьючную лошадь.
Она сопротивлялась, да и ветер был настолько сильным, что мы едва могли устоять на месте. Ещё мгновение, и он бы подхватил нас с той же лёгкостью, что и опавшие листья.
Я дёрнул вверх стоящий по центру квадрата шест. Через секунду земля под нами разверзлась. Кони разом испуганно заржали, им вторил возглас Артёма. Мощь, которая была сильнее ветра, потянула нас в темноту. Гравитация навалилась на плечи, но не пыталась расплющить, а лишь заставляла опускаться всё ниже.
Давление быстро ослабевало, пока мы опускались. Три секунды, и оно совсем исчезло, гравитация стала привычной, и в то же время всё закончилось.
Мы оказались в квадратной яме, дно которой было устлано толстым слоем соломы. Ветер яростно завывал сверху, порывы слетали вниз, будто пытаясь нас достать. По центру земляной комнаты стоял артефакт, сделанный из старой кастрюли.
Мои знания, ловкие пальцы Моргуна и ядро гравитационной аномалии — и вот что получилось в итоге. Своего рода магический лифт.
Моргун выглянул из тоннеля:
— Сработало! — хлопнув в ладоши, выкрикнул он. — Вы дома!
— Здорово, одноглазый, — улыбнулся ему Секач.
— Здорово, братья! — дружинник помахал всем рукой, но выходить из тоннеля не стал. В яме не хватало места, наши лошади и так застыли вплотную друг к другу.
— Выходим, — приказал я, слезая с коня.
Моргун кивнул и активировал кристальный фонарь, который держал в руках. Мы отправились по тоннелю следом за его голубым сиянием. Подземный проход был тесным, но достаточным, чтобы кони могли пройти. Всё, как я и сказал.
— Это было даже весело! — воскликнул за спиной Артём и рассмеялся.
— Хочешь ещё раз? — усмехнулся я, взглянув на него через плечо.
— Э-э, нет, пожалуй.
— А придётся. Теперь это наш тайный ход из поместья. Враги боятся приближаться к вихревику, а выход мы замаскируем.
Я почувствовал, когда мы пересекли границу Очага. Он приветствовал меня тёплым касанием к разуму. Оно появилось лишь на мгновение, а затем сменилось ощущением тревоги. Похоже, что Очаг переживал за дружинников, которые завязали сражение, чтобы отвлечь врагов на себя.
Я на ходу достал из кармана череп и призвал ворона.
В конце тоннель полого поднимался. Едва выйдя на свежий воздух, я выпустил птицу и приказал ей лететь туда, где шла схватка. Судя по вспышкам, она ещё продолжалась.
У выхода из тоннеля ждали баба Маша и слуги. Увидев меня, они издали обрадованные возгласы. Бабуля направилась ко мне, но я выставил ладонь и сказал:
— Очень рад всех видеть. Минуту.
Я сел на землю и закрыл глаза, сливаясь с вороном.
Он подлетал к месту боя. Я увидел дружинников, которые отступали, на ходу продолжая стрелять во врагов из арбалетов. Наши лучемёты ударили веером, заставив врагов прижать головы. Трояк, чей здоровенный силуэт был узнаваем, последним вошёл под купол.
Но чуть правее кто-то продолжал сражаться. Я приказал ворону снизиться и увидел несколько мертвецов, а также бегущего коня. Его круп был залит кровью, а в седле сидела только половина тела. Ещё один всадник что-то крикнул и поскакал прочь.
Последний был магом. Он применил мощное взрывное заклинание, и во все стороны разлетелись клочья земли. Прямо в воздухе появилось тело — пролетев несколько метров, оно упало. На лице была сбившаяся маска невидимости, но по волосам и офицерской форме я понял, что это Никита.
Воздух застрял у меня в горле. Я в тот же миг отдал ворону приказ атаковать мага, вынырнул из его сознания и вскочил на коня.
— Володя, что такое? — спросила баба Маша.
— Ваше благоро… — начал Секач.
— За мной! — рявкнул я, пуская коня галопом.
Биение крови гулко отдавалось в ушах. Одной рукой я стискивал поводья, второй обнажил шпагу. Уже близко! Ещё немного!
Я успею!
Птица взялась из ниоткуда. Она врезалась в лицо мага, словно камень, и ударила клювом в глаз. Вспышка внезапной боли заставила мужчину закричать и дёрнуться. Огненный поток, которым он хотел добить невидимку, ушёл в воздух.
