– Ээээ, кыш, иди отсюда! – Вадим отступал, пока не упёрся спиной в стену. Почему-то пнуть кота он не смог, слишком уж жалким выглядел этот задохлик кошачьего рода, – Уууй, ну, что за проклятье-то? – он увернулся от котовой морды и ринулся к такси, из которого выбиралась Ирина. – Привет, пошли скорее, а то совсем опоздаешь!
Свадьба шла по накатанным рельсам – тосты, перемена блюд, музыка, пара-тройка слегка чересчур увлёкшихся празднованием гостей.
Счастливые глаза рыженькой сияющей Милы и Макс, который улыбался своей жене так, что было понятно – он действительно ждал, очень ждал этот день!
Вадиму почему-то стало невесело… Может, из-за того, что невольно позавидовал брату, так отважно бросившему всё ради «коровницы», может, из-за Сергея и Лены, которые явно собирались скоро стать родителями. Или из-за того, что Ульяне в руки прилетел букет невесты. Она обернулась на него с весёлой улыбкой, которая растаяла, стоило только ей узреть его отстранённый вид, недовольно поджатые губы Антона Игоревича и суровый взгляд Марины Леонидовны.
А может, ещё из-за того, что потом её пригласил танцевать худощавый темноволосый парень, оказавшийся родным братом Игоря – хозяина громогласного Гаврилы, а она взяла, да и согласилась!
Вадим раздражённо выскочил из ресторана, жалея о том, что вообще приехал в этот дурацкий город, который ему никогда не нравился, вляпался в неприятное ему общение с людьми, чужими ему во всех отношениях, о том, что как-то качнулось устоявшееся было равновесие в общении с Ульяной…
Кот снова сунулся к его ногам, запрокинул голову, вглядываясь в лицо сердитого человека и вздохнул. Его и благодушные-то люди не жаловали… куда уж этому до него!
– Ну, вот, пожалуйста. Я же говорила! – Елизавета, вышедшая из ресторана за Вадимом, кивнула на тощего молоденького кота. – Вот и ваш пришёл.
– Что вы несёте? Какой мой? Мне вообще все эти ваши дурные фантазии неинтересны! – зашипел доведённый Вадим. – Поназаводили всякое помойное зверьё и радуетесь своим глупостям! Неужели вы всерьёз думаете, что они вас понимают? Да они действуют инстинктивно! Они мыслить не умеют.
– Главное, Гавриле так не скажите! – хладнокровно парировала Елизавета. – Сожрёт! И да… Как у вас самого с мышлением? А?
– Что? – зло сощурился Вадим, в этот момент изумительно напоминавший своего деда.
– Ну, вы же учёный. Должны уметь наблюдать и делать выводы. Наблюдайте и делайте! – Елизавета поманила кота. – Иди сюда, мой хороший. Что, тяжело жить одному?
Кот открыл пасть и явственно что-то мяукнул.
– Слышит вопросительную интонацию, только и всего! – фыркнул Вадим.
– Инстинктивно? – иронично уточнила Елизавета. – Ну-ну…
Она погладила кота и вернулась в ресторан, пройдя мимо Ульяны, застывшей у прозрачной двери.
Елизавета Петровна обратила внимание на то, что девушка вернулась очень скоро, что-то собрала с тарелки в салфетку и снова направилась к выходу.
– Кота кормить? – Елизавета и сама собиралась это сделать, а теперь вот живо заинтересовалась, что же из этого всего получится.
Вадим отошёл подальше – нужно было сделать несколько звонков по работе, зашёл за угол, поёжился. Всё ему казалось, что тут стало холоднее, чем в Питере, как-то до костей пробирает.
– Какой редчайший идиoтизм! – злился он. – Слюнтявые благоглупости!
Он закончил с разговорами, завернул за угол и наткнулся на Ульяну, которая, накинув на себя шубку, кормила серого грязного кота…
– Уля? Что ты тут делаешь? – Вадим не видел её лица, а она не спешила поднимать голову.
– А на что это похоже? – невесело откликнулась она.
– Зачем тебе этот грязный помойный кошак? – Вадим сморщил нос. – Только не говори мне, что тоже заразилась этой ерундой, – он мотнул головой в сторону ресторана.
– Не то, чтоб заразилась… Просто отлично понимаю, каково это – быть ненужной! – Ульяна гладила тощую спину кота, который трясся над едой и думала, что как-то не очень далеко от него ушла. Тоже трясётся над отношениями, старается изо всех сил… Нет, Вадим тоже делает какие-то шаги навстречу, но такими темпами она как раз успеет отпраздновать свой восьмидесятилетний юбилей до момента, когда же наконец, он дозреет до свадьбы. А если ещё учесть его семью…
– А дед, у которого родимчик приключится, если он поймёт, что Вадим со мной пытается общаться всерьёз, ну, пытался, по крайней мере… А Вадины родители… А его драгоценная карьера?
– Ульяна, оставь ты это животное в покое! Ну, покормила и хватит! Он грязный весь – потёрся мне о брюки, пятно оставил! – сухо велел Вадим. – Пойдём, ты вымоешь руки и согреешься, вон, уже дрожишь. Такой тут холод, в этой их Москве.
И тут Ульяну прорвало!
– Да это не в Москве холод, а от тебя! Ты же со мной по-человечески начинаешь общаться, только когда тебя дед очередной раз прогоняет!
Вадим возмущённо открыл рот, чтобы возразить, но Ульяна не дала ему такой возможности:
