На этот раз у Брауна были союзники. В 2009 году президент Барак Обама подписал закон о восстановлении и реинвестировании в США. Смысл "восстановления" был очевиден: пузырь на рынке жилья привел к финансовому кризису. Финансовый кризис привел к массовой безработице. Экономике нужна была помощь, и нужна она была немедленно. Но администрация хотела сделать нечто большее, чем просто стимулировать экономику. Они хотели наследие. Им нужны были амбициозные проекты, на которых можно было бы еще одно столетие американского могущества и процветания. "Вы никогда не хотите, чтобы серьезный кризис прошел впустую", - сказал Рахм Эмануэль, глава администрации Обамы. "Я имею в виду возможность делать то, что, по вашему мнению, вы не могли делать раньше. "41
Это была "реинвестиционная" часть законопроекта: сотни миллиардов долларов на создание инфраструктуры будущего. И высокоскоростная железная дорога была блестящим проектом в центре . "Представьте, что вы садитесь на поезд в центре города", - сказал Обама в апреле 2009 года. "Никакой гонки в аэропорт и через терминал, никаких задержек, никакого сидения на асфальте, никакого потерянного багажа, никакого снятия обуви. Представьте, как вы пронесетесь по городу со скоростью более ста миль в час, пройдете всего несколько шагов до общественного транспорта и окажетесь всего в нескольких кварталах от места назначения. Представьте себе, какой это был бы замечательный проект по восстановлению Америки. Все вы знаете, что это не какое-то фантастическое видение будущего. Это уже сейчас. Это происходит прямо сейчас. Это происходит десятилетиями. Проблема в том, что это происходит , а не здесь" 42 Обама хотел, чтобы это произошло здесь.
Самым очевидным местом была Калифорния, где, продолжал Обама, "избиратели уже приняли решение о создании собственной системы высокоскоростных железных дорог, системы новых станций и поездов со скоростью 220 миль в час, которая связывает крупные города с внутренними ; которая уменьшает пробки на автострадах и в аэропортах; и которая делает возможным путешествие из Сан-Франциско в Лос-Анджелес за два с половиной часа".
Тогда, в 2009 году, именно таким был статус высокоскоростной железной дороги в Калифорнии: Это фирменный проект президента Соединенных Штатов. Проект самого влиятельного губернатора Калифорнии за последние десятилетия. Избиратели Калифорнии выделили миллиарды на его реализацию. А федеральное правительство добавило еще миллиарды. Трудно представить себе более благоприятный климат для проекта. Представитель Калифорнийского управления скоростных железных дорог принял участие в радиопередаче и сообщил слушателям, что они "смогут проехать на поезде из Сан-Франциско в Лос-Анджелес в 2020 году".
Но прогресс ползет, а расходы растут. В своем последнем послании о положении дел в штате в 2018 году Браун попытался сплотить калифорнийцев для решения этой задачи. "Трудности бросают нам вызов, но они не могут обескуражить или остановить нас", - сказал он .(43) В следующем году Брауна сменил Гэвин Ньюсом, занимавший пост вице-губернатора.
"Давайте будем реалистами", - сказал Ньюсом в своем первом послании к президенту. "Проект, как он запланирован, обойдется слишком дорого и займет слишком много времени. Слишком мало надзора и недостаточно прозрачности. Сейчас просто не пути из Сакраменто в Сан-Диего, не говоря уже о пути из Сан-Франциско в Лос-Анджелес. Я бы хотел, чтобы они были. "44
Амбиции были . Калифорния больше не пыталась построить высокоскоростную железную дорогу, чтобы соединить мегаполисы Сан-Франциско и Лос-Анджелес. Теперь она пыталась спасти хоть что-то: линию между сельскохозяйственными центрами Мерсед и Бейкерс. Линию, которую никто бы не одобрил, если бы это был тот план, который был одобрен в первый раз. Уменьшенный план оценивался в 22 миллиарда долларов.45 Но даже ценник на эту линию вырос. По последним оценкам, ее обойдется в 35 миллиардов долларов, а перевозить пассажиров она начнет только в 2030-2033 годах .(46) Если все пойдет хорошо.
США внесли такой же вклад в развитие железнодорожных технологий, как и любая другая страна в мире - или даже больше, чем любая другая страна. Американцы изобрели воздушный тормоз47 и лидировали в мире по строительству железных дорог в конце 1800-х годов. Калифорнийские бизнесмены, руководившие компанией Central Paci1c Railroad Company, построили все, кроме нескольких сотен миль западной части Трансконтинентальной железной дороги в 1860-х годах. Проект охватил почти 1800 миль. На его завершение ушло всего шесть лет. В наши дни шесть лет - это примерно то время, которое требуется Калифорнии, чтобы понять, что строительство поезда-пули нужно перенести еще на одно десятилетие. За то время, которое Калифорния потратила на то, чтобы не завершить строительство своей 500-мильной системы скоростных железных дорог , Китай построил более 23 000 миль высокоскоростных железных дорог.48
В октябре 2023 года один из нас - ладно, это был Эзра - отправился во Фресно, штат Калифорния,