У ДНК было много технических преимуществ перед мРНК, в том числе ее центральное место в геноме. Но, по мнению Карико, очевидная слабость мРНК, ее структурная хрупкость, оказалась сильной стороной. С помощью мРНК, отредактированной человеком, думала она, ученые теоретически могут превратить человеческие клетки в фабрики по производству любого белка под солнцем - для восстановления органов или борьбы с болезнями, - а затем, пуф, терапия бесследно исчезнет из организма. "Люди не понимали, почему я так интересуюсь РНК", - говорит Карико. "Они не видели в ней никакого потенциала. Никто не считал ее пригодной для создания лекарств. "5
В Пенсильванском университете Карико подала десятки заявок на гранты, в том числе в Национальные институты здоровья - крупнейший и важнейший научный орган в США и, соответственно, в мире. В течение двух лет она почти каждый месяц подавала новую заявку на грант. Отказы были неумолимы. "Каждую ночь я работала на сайте : грант, грант, грант", - говорит она. "И все время приходили отказы: нет, нет, нет".6 Иногда в NIH ей говорили, что ее работа слишком рискованна. Иногда они говорили, что у нее недостаточно данных, чтобы доказать, что ее эксперименты сработают. В других случаях ее гранты оценивались настолько плохо, что она вообще не получала отзывов.
На протяжении всех этих лет неудач и разочарований Карико не теряла мотивации. Она любила науку: кропотливое открытие нового, долгий и извилистый путь из невежества. На стене у нее висела цитата Леонардо да Винчи, которая вдохновляла ее в те мрачные годы, когда отказы сыпались один за другим: Эксперименты никогда не ошибаются, ошибаются только ваши ожидания .(7) "Я была ученым до ", - пишет она в своих мемуарах на сайте . "Больше всего на свете я хотела понять, как устроен мир".8
Но после 15 лет постоянных отказов Карико так и не получила ни одного федерального гранта, которые являются жизненной силой американской науки. NIH и другие финансовые агентства отклоняли ее работы столько раз, что она сбилась со счета. Пенн понизил ее в должности до "старшего научного сотрудника". Эта должность была настолько беспомощной, что казалась практически выдуманной, ведь она не знала никого в университете с таким же названием. К середине 1990-х годов будущее Каталин Карико как ученого и как будущее самой науки о мРНК зашло в тупик. Отвергнутая, проигнорированная и не получившая финансирования, ее работа, казалось, была обречена увянуть на великом невидимом кладбище идей, которые умирают тихой смертью, захватывая своего создателя, а затем угасая в забвении.
В 2020 году, спустя десятилетия после понижения Карико, по всему миру свирепствовала пандемия нового коронавируса. В отчаянии страны экспериментировали с различными мерами по ее сдерживанию. Некоторые идеи сработали в некоторых местах. Немногие идеи сработали везде. Италия ввела строгую национальную изоляцию, а Швеция разрешила многим предприятиям не закрываться. В США реакция была разрозненной. Правила штата Пенсильвания разрешили летом обедать в помещениях, а в Филадельфии принятое в ноябре городское постановление сделало незаконным посиделки соседей с пивом на крыльце .(9)
Спустя год после начала пандемии исследователи все еще обсуждали самые элементарные вопросы, такие : Работают ли вообще правила маскировки? В 2021 году группа ученых из Йельского университета, Стэнфорда и других известных учреждений опубликовала окончательные результаты рандомизированного исследования маскировки, в которое были включены данные примерно 350 000 человек из 600 деревень Бангладеш.10 Исследователи пришли к выводу, что в деревнях, где рандомизировали получение хирургических масок, наблюдалось меньше симптоматических инфекций. Но два года спустя соавтор большого анализа глобальных исследований в области маскировки пришел к выводу, что "нет никаких доказательств того, что [маски] имеют какое-либо , полная остановка. "11 Чтобы остановить пандемию, миру нужно было что-то более универсальное, чем правило, или закон, или политика пограничного контроля. Нам нужен был глобальный 1х: лекарство, которое обеспечит защиту иммунитета в масштабах страны.