— Ерунду ты такую-то читаешь, — растеряно сказал разбойник. — Четыре раза по двадцать посолонь — это ты откуда вышел, туда и придёшь. Ну и какой смысл ноги бить было? Это у тебя какие-то неправильные цифры.
— Да не цифры это, а буквы, — вмешался священник. — После «посолонь» не цифры, а текст идёт. Четыре по двадцать — это восемь десятков, то есть буква «п», семь десятков — «о». «По» получается. Глеб, да прочти ты уже всю фразу, сколько можно тянуть…
— «Клад Кудиара ищи от кельи мою посолонь по гаду», — послушно прочитал Ждан.
— И всё? — поинтересовался священник.
— Всё! — подтвердил мальчик.
На разбойника было страшно смотреть. Он побагровел, став красным как свёкла — хоть прикуривай от рожи. Сначала Дундук от возмущения не мог издать ни звука, потом, наконец, набрал полную грудь воздуха, но не разорался, а неожиданно тонким голосом спросил:
— По какому ещё, чёрту лысому шкворень под хвост, гаду?
— Я не знаю… — растерянно заявил Ждан.
— И никто не знает! — вмешался в разговор священник. — Я с таким уже сталкивался. Я же говорил вам — это не простая литорея, а мудрая. Просто эта загадка не в одной, а в двух частях сделана. Ну чтобы разгадать сложнее было. Первую часть мы разгадали, и узнали место, откуда надо начинать поиск клада. Теперь надо найти и разгадать вторую часть, чтобы узнать имя гада. Имя найденное нам надо будет разложить на цифры. Это и будет количество шагов, что нужно будет последовательно делать посолонь. Говорю же — я уже сталкивался с подобным. Брат Кудеяров, Грозный-царь, так Либерею[2] свою спрятал и литорею составил.
[2]
Только там, говорят, литорея даже не в двух, а в семи частях, вот только все семь ещё никто не нашёл.
— А где ж нам теперь вторую часть загадки искать? — поинтересовался Ждан. — Ну, которая с именем гада?
Священник пожал плечами:
— А я знаю? Если Опта части в разных местах спрятал, то вторую мы до морковкиного заговения искать будем. Она где угодно оказаться может.
— Может, в монастыре заныкал? — немного оживился упавший духом разбойник. — Тогда мне точно туда на постоянное поселение устраиваться надо! Хотя стоп — я же неграмотный. Я же даже если найду, без вас нипочём не разгадаю. Вот, блин, задача!!!
— В книжке больше подобных надписей нет? — спросил священник у Ждана.
— Да вроде нет, — ответил мальчик, но потом засомневался. — Хотя я же специально не смотрел. Сейчас ещё раз быстро гляну.
Он цапнул книгу и открыл её. Фолиант послушно открылся на закладке. Мальчик уставился на полоску меди, покрытую чеканкой, и у него появилась идея:
— Отец Алексий, а эти вот значки… — он чуть было не ляпнул «шифром», но вовремя поправился, — эти значки литореей быть не могут?
Священник забрал у него книжную закладку и принялся её внимательно рассматривать. Почти вся поверхность пластинки была покрыта насечкой из кружков, чёрточек и точек, располагавшихся столбиками. Первый столбик выглядел вот так:
.
…
…
…
.
…
.
…
…
.
…
.
…
Справа от него шёл второй, дальше — третий и так далее. Значки в каждом из столбиков были разными, это было видно невооружённым глазом.
— Ну так что? — не унимался Ждан. — Может это быть литореей?
— Может, — кивнул священник. — И даже скорее всего это она и есть…
— Ура! — закричал разбойник.
— … но я её не знаю, — закончил фразу священник, возвращая пластинку. — А в мудрой литорее, я вам уже говорил, если ключа не знаешь, ничего из того, что написано, не поймёшь. Поэтому от найденной второй части нам никакой пользы и нет.
Повисло тягостное молчание. Азартная птица-удача взмахом своего крыла зацепила каждого из присутствующих — кого-то больше, кого-то меньше, но всех. Поманила, но на полпути взмыла в небо и улетела. И оттого, что фиаско наступило не сразу, случившийся облом был особенно обидным.
— Закладку себе прибери, на всякий случай, — распорядился батюшка. — Мало ли. Дундук, ты не против? Тебе — книга, нам — закладка.
— А мне что? — откликнулся висельник. — Мне она нужна как козлу удила.
Опять помолчали.
— Ну, что сидим? — спросил священник. — В монастырь надо ехать. Здесь мы больше ничего интересного не высидим. Собирайтесь.
Дорога была тягостной, все подавлено молчали. Развеять тягостную обстановку попытался было Дундук.
— Слышь, поп! — восседая на Борзом Ишаке, начал он. — А может, и хрен с ней, с этой второй частью? Что клад есть — мы знаем доподлинно. Так? Так. Откуда считать начинать — тоже знаем. От двери кельи Опты в монастыре, там её, думаю, каждая собака знает. Не знаем ты только имя гада, которое на цифры разложить надо. Так разве ж кто-то метод перебора отменял? Надо просто все имена гадов проверить — и рано или поздно клад мы найдём! Начинаем, допустим, с жабы.