Вопрос был решен и Аделаида попрощавшись с его преосвященством и прихватив небольшую свиту отправилась в обратный путь. На этот раз в карете стояла тягостная тишина. Минорное настроение принцессы оказалось заразительным. Даже юные спутницы Аделаиды понимали, что после свадьбы многое измениться, ведь они наверняка вместе с невестой отправятся в чужую страну. И будет ли жизнь при дворе старого мужа так же легка и весела как была в Гутемьерском замке, при дворе молодого короля?
Король принял сестру очень благосклонно, устроив в ее честь несколько званный вечеров. Но Аделаида кружась в вихре очередного танца с горестью понимала как мало для брата имело значение ее согласие. Ведь даже свадебное платье для невесты короля было уже готово. Единственно, за что она была благодарна Гунальду, так это за то, что узнав о возвращении сестры он догадался отослать с поручением Амандо. Очень уж не хотелось ей сейчас с ним объясняться. Когда до свадьбы оставалось несколько недель девушка узнала, что она будет не единственной королевской невестой, поскольку в обмен на руку сестры Гунальд получит себе в жены старшую дочь короля Вильяма.
Аделаида искала любую возможность побольше узнать о своем женихе и узнав, что графиня де Лакруа много лет жила при Аквитанском дворе незамедлительно приступила к расспросам. Впрочем долго уговаривать пожилую леди не пришлось. Она была рада найти в лице юной принцессы достойного слушателя.
– Что бы вы хотели узнать о стране ваше высочество? Могу рассказать о ее истории или культуре. А может быть о владениях короля или …
– Лучше о нем самом! – нетерпеливо воскликнула принцесса.
– Ну конечно же, о нем самом! – хитро подмигнула графиня. – Ах, ваше высочество, вы родились под счастливой звездой! Стать женой Вильяма Великолепного!
– Великолепного!? – с сомнением переспросила Аделаида.
– Да! Вильяма Великолепного! Ты даже представить не можешь себе, дитя мое, как он был хорош! Высокий красавиц, сильный умный, галантный. Все дамы сходили по нему с ума. Сколько знатных красавиц готовы были отдать свою жизнь за один только его взгляд.
Пожилая леди закатила глаза, на несколько минут затянулась пауза. Наверное графиня еще долго прибывала бы еще в мире грез, но после тактичного покашливания принцессы она продолжила свой рассказ.
– Ну ладно, дитя мое, не будем углубляться в дела минувшие, постараюсь рассказать обо всем по короче. Молодой Вильям унаследовал трон своего отца в 32 года. К этому времени он уже был более десяти лет женат на Марии Сент Клуи, женщине умной, яркой, интересной. Говорят, они любили друг друга, ну, насколько это возможно при политических браках. Впрочем, в королеву Марию невозможно было не влюбиться. Она все делала великолепно: правила, охотилась, пела и любила. И родила мужу троих дочерей: принцессу Гизеллу, Аллору и Филицию. Но, увы, лишь год проносила на своей прекрасной голове Аквитанскую корону. Король несколько лет не снимал траур после ее кончины. Вторая жена короля была некрасива и не слишком умна, но крайне требовательна и надменна, ломлива. Изводила мужа придирками и склоками. Но она смогла дать мужу больше красавицы Марии. Она практически каждый год рожала королю по ребеночку. Королева Латура за восемь лет родила королю семерых детишек. До сознательного возраста из них, увы, выжило лишь трое: принц Гастон, принцесса Берта, и принц Луи. Третья жена короля – наследница Говелонского герцогства Луиза Фернанда Изабелла была женщиной тихой, скромной, благочестивой. Ее крайняя набожность навивала на короля тоску. Говорили, что в первую брачную ночь мужу пришлось привязать ее к кровати, дабы исполнить супружеский долг. Но, как водиться, выбор у жены небольшой, и бедная женщина постоянно ходила отяжелевшей, но так и не смогла подарить Вильяму ни одного живого малыша. Не зря говорили, что говелонская ветвь стала загнивать. Слишком уж много у них было браков с близкими родственниками. Это до добра не доводит. Но это не сильно волновало короля, у него было к тому времени пятеро взрослых детей, потом старшая Газелла умерла родами, хотя об этом мало кто вспоминал. А младшая Берта, с детства отличавшаяся крайней набожностью ушла в монастырь. Вильям редко обращал внимание на дочерей, да и на сыновей тоже. Но все изменилось за один год. Наследник трона принц Гастон, многое унаследовал от своей матери, слишком многое, – вздохнула графиня. – Он был горд, надменен, упрям и признавал лишь авторитет силы. Вильям понимал, что как только старший сын сядет на трон, он окунет страну в пучину войн и хауса. Но бог рассудил по-другому. Гастон погиб весной, в бою, бессмысленном и жестоком. Король не сильно огорчился смертью сына, он знал, что Гастон год за годом готовил заговоры против отца. Но через полгода на охоте погибает младший сын короля, его любимчик, его гордость. Принц Луи был копией своего отца, он думал прежде, чем говорить и советовался прежде, чем делать. Он обладал и смелостью брата и мудростью отца. Луи мог бы стать великим королем, если бы не нелепая случайность. Горю Вильяма не было предела. За год потерять двоих сыновей, в его-то возрасте. Но как говориться, во всем виноват самый слабый, и король обрушил всю свою ярость на ни в чем неповинную королеву Луизу. Из скромной тихой женщины она превратилась в жалкое забитое существо. Ее набожность стала чудовищной, фанатичной, но, увы, так и не принесла ей долгожданного малыша. Год назад Луиза скончалась. И с тех пор король ищет молодую, здоровую, и желательно богатую женщину дабы продолжить свой род, ведь в живых у него осталась лишь дочь – Филиция.
– Он, что же корову выбирает? Может он мне и зубы проверять будет?рассердилась Аделаида.
– Ну, что вы ваше высочество! Вильям человек галантный, он мужчина опытный, мудрый. Легенды о вашей красоте и доброте разнеслись по миру. Он заинтригован. И будет польщен тем, что вы выбрали его из множества других претендентов. Покажите ему что вы не только красивы, но иумныи образованны. Родите ему малыша и он будет у ваших ног.
Аделаида надолго погрузилась в молчание. Почти те же слова сказал ей отец Браин. Стоило к ним прислушаться.
– Значит принцесса Филиция – его дочь от второй жены?
– Да, ваше высочество. Увы, судьба ее не слишком завидна.
– Почему? Она некрасива как мать?
– Наоборот. Красотой она пошла в отца. А вот характер ей досталось от матери. Впрочем, без гордости ей было бы тяжело прожить.
– Почему?
– Не больно то приятно, когда за глаза тебя называют «вечной невестой» Древода.
– Но почему?
– Еще в детстве она была обручена с наследником небольшого, но независимого герцогства Луитаном Древода. Однако, за месяц до свадьбы он умирает от скарлатины. Его младший брат Юлиано наследует от старшего не только трон, но и его невесту. Со свадьбой решили повременить до совершеннолетия жениха, который был на четыре года младше невесты. Несмотря на разницу в возрасте Юлиано с Филицией быстро нашли общий язык и с нетерпением ждали свадьбы. Но, как говориться, человек предполагает, а бог располагает. Незадолго до свадьбы на герцогство напали. Маленькое прибрежное королевство всегда было как бельмо на глазу у более сильных соседей. Да и момент был слишком уж благоприятный: старый герцог умер, а молодой был глуп и слаб.
– Была война?
– Да, нет. Войны как таковой не было. Захватить маленькое герцогство не сложно, достаточно захватить столицу и дворец. И он был быстро захвачен. Говорят, герцог проявил чудеса героизма. Только благодаря ему Филиция смогла бежать морем. Но, увы, сам герцог попал в плен. Долгих восемь лет он томился в тюрьме и долгих восемь лет его невеста была вынуждена жить в затворничестве в замке отца.
– Она так сильно его любила, что хранила ему верность все эти годы?мечтательно вздохнула Аделаида.
– Ну, не совсем. Боюсь, что ее любовь к Юлиану быстро превратилась ненависть. Молодой человек понимал, что связь с Аквитанией единственная ниточка ведущая на свободу. И, не смотря на уговоры и подкуп не соглашался разорвать помолвку. Он думал только о себе, а нео все еще молодой и красивой невесте, которая стала день за днем ждать его смерти. И не свободная и не замужняя, участь ее была не слишком весела. Как ни крути, а женщине нужен мужчина так же сильно, как мужчине нужна жена. С природой не поспоришь!
– Интересно, что делала все эти годы принцесса?
– Ну, я точно не знаю… немного управляла замком отца, немного вела светскую жизнь, а в остальное время лелеяла свою красоту. Говорят, она возвела способы ухода за своим телом в ранг высокого искусства.
– Зачем?
– Зачем!? О, как ты еще молода и наивна! Когда молодость в расцвете, кажется что красота дана навечно, но, увы, каждый прожитый год убеждает женщину в обратном.
– Но разве нельзя в данной ситуации разорвать помолвку без его согласия? Я помню когда Филипп III томился в плену его невеста быстро стала свободной.
– Да, но Филипп III не был двоюродным племянником папы, а Юлиан – был.
– Что же случилось потом?
– Я думаю ты уже догадалась! Пару месяцев назад Юлиан весьма вовремя неожиданно умер в тюрьме, а отец принцессы Филиции быстро сосватал ее нашему королю, дабы повлиять на его выбор зятя.
– Но разве брат давно не решил относительно свадьбы? – удивилась принцесса.
– До твоего отъезда – да, но позднее на горизонте замаячили еще несколько влиятельных персон и наш король решил потянуть время. Но желание двух прекрасных принцесс качнули весы в сторону короля Вильяма.
– Вы хотите сказать, что я могла бы не выходить замуж или выбрать когото другого? – изумилась Аделаида.
– Но замуж ты бы все равно вышла, да и вряд ли тебе позволили бы самой выбирать. Знаешь, дитя мое, – добавила пожилая женщина, заметив как погрустнела ее спутница. – Я не очень понимаю, что повлияло на твое решение, но мне кажется ты сделала хороший выбор. Пусть король Вильям и старше других претендентов, но уверяю тебя он один из самых достойных.
