— Эта девушка из рода Реншу. Просватанная невеста. И она должна вернуться в свой род.
Рилун указал на метку адептки, которая выглядывала из-под края моего платья, и твердо произнес:
— До летнего экзамена эта девушка — моя адептка. И единственное, что она должна — учиться и вернуться в общежитие после бала.
Леди Мейли с улыбкой отступила в сторону и мягко заговорила:
— Сегодня праздник, господа. Возможно, стоит отложить решение этого вопроса на время. До более подходящего момента…
Она многозначительно оглядела мрачные лица мужчин. А я заметила в первых рядах собравшихся своих товарищей. Дэйю изумленно хлопала глазами, ее спутник хмурился. Дэмин и Танзин стиснули зубы, Энлэй выглядел потрясенным. По лицу Хэя невозможно было ничего понять. Сайера кусала губы, но не решалась ничего сказать. Рядом с ней стояли родители генерала. И взгляд, которым они обменялись, мне не понравился.
Мирлан тоже заметил чету Рилун. Он повернулся к ним и холодно начал:
— Ваш сын вмешивается в дела моего рода и рода Реншу, герцог…
Но его оборвал властный голос:
— Что здесь происходит?
Толпа разошлась в сторону, пропуская человека с серебристыми волосами, и его прекрасную спутницу в золотом платье. Правитель Востока и его супруга. Решение принимать будет он…
Костюм цвета грозового неба был расшит серебром, вставка в виде чешуи украшена черными алмазами. В черных волосах правителя сверкали белые пряди. Сила и власть, которые шли от него, пробирали до мурашек. Его спутница в золотистом платье с открытыми плечами притягивала взгляды мужчин. Герцогиня хмурилась.
— Что здесь происходит? — повторил правитель и посмотрел на мужчин, замерших друг напротив друга.
Затем он втянул носом воздух и недоверчиво глянул на меня. Левент Реншу тут же заявил:
— Эта девушка — никакая не адептка с Запада! Это Айджи Реншу, пропавшая дочь Эйена Реншу. И я могу это доказать.
С этими словами он щелкнул пальцами.
От холода, который вспыхнул внутри живота, я зашипела. А затем под моими ногами на несколько мгновений вспыхнул сияющий белый круг.
Правящая герцогиня удивленно вскинула брови.
— Первородная магия Реншу? — пробормотала она.
Мирлан торжествующе произнес, поворачивая к правителям свою половину брачной метки:
— Айджи Реншу обручена со мной в три года. И раз девушка нашлась, то я желаю, чтобы род Реншу исполнил свои обязательства и отдал ее мне в жены.
— Ни за что! — четко проговорила я, отступая за спину к генералу.
Рилун сдерживал гнев, я остро ощущала его чувства. Но заговорил он спокойно:
— Девушки из рода просто так не пропадают и от столь высокородных женихов не отказываются. И даже в случаях раннего обручения девушке обычно позволяют закончить академию.
Левент опасно прищурился:
— На что вы намекаете, генерал? Айджи было пять лет, когда она пропала. Возможно, похититель намеренно сообщал ей ложные сведения, чтобы удержать на Западе. После бала она отправится в родовой замок, и мы разрешим это небольшое недоразумение. Герцог Эртал с радостью примет внучку…
— После бала моя адептка вернется в общежитие, — отчеканил Рилун.
— Арс… — возмущенно прошипела герцогиня Джайна.
— Всем молчать, — властно произнес правитель, и в зале тут же воцарилась тишина.
Герцог Лунви обвел спорщиков тяжелым взглядом. После он несколько мгновений смотрел в мое лицо. Я надеялась, что припоминал заслуги. Все же я создала полезный артефакт. Затем правитель сообщил:
— Сегодня праздник, господа. И я никому не позволю его испортить. Настоятельно рекомендую воздержаться от выяснения отношений в этом зале и за его пределами. Также вынужден напомнить вам, что дуэли и стычки между воплощенными запрещены. — Затем он повернулся и добавил: — Луди! Разберешься с этим завтра.
— Да, Ваше Светлейшество, — невозмутимо ответил императорский посланник.
Вот только на меня он так посмотрел, будто уже мысленно проклял тот день, в который дал согласие на перевод из Академии Запада.
— Расходитесь! — приказал посланник. — Приветствуйте правителя Востока и выслушайте его речь.
Все потянулись к возвышению, на котором устраивался герцог Лунви с супругой. Рилун дождался, что Левент и Мирлан первыми отправятся в ту сторону, и только после этого пошел сам. Леди Мейли обменялась взглядами с сыном и ушла вместе с супругом.
Я чувствовала себя растерянной, а ледяная метка болезненно пульсировала на шее сзади.
Внезапно меня потянули в сторону. Над ухом раздался голос Дэйю:
— Нечего тебе там делать сейчас, иди сюда.
Я позволила девушке увлечь меня к дивану и послушно села рядом с ней.
— Да отпусти ее, все уже поняли, что там брачная метка, — произнесла девушка. И только заметив мои сжатые губы, догадалась: — Тебе что, больно?
— Всегда, — с горечью ответила я.
Она так удивленно захлопала ресницами, что я поняла — в их случае все было по-другому. Рядом раздался голос Сурхо:
— Я помогу. Убери руку, Паола.
Скрывать и правда было уже нечего, поэтому я покорно опустила руку. Прохладные пальцы коснулись моей кожи. Мгновение спустя метка начала гаснуть, а Сурхо сел на диванчик рядом с Дэйю. Я удивленно спросила:
— Как ты это сделал?
