Дэйю, помня о моих проблемах с драконьими прическами, перед выходом затащила меня к себе в комнату. Там нашлась пара подходящих по цвету шпилек. Девушка быстро навертела из моих волос какой-то сложный пучок. Драконица снова была одета в оттенки алого — цвета своего жениха. А медальон с алой чешуйкой сиял на ее шее.
С убранными волосами я чувствовала себя голой, но отказаться не могла. Сегодня день, когда я должна выглядеть идеально. Идеальной юной драконицей, а не чужачкой.
На этот раз мы отправились во дворец с помощью кольца для перемещения Хэя. От взлетной площадки, через двор и коридоры я брела как в тумане, почти не глядя по сторонам. Успела отметить только впечатляющий размер и того и другого. А еще везде на нашем пути свет был потушен, и дорогу освещали гирлянды с маленькими круглыми фонариками.
У дверей бального зала Дэйю нервно сжала мою руку, и я поняла, что она тоже волнуется.
— Ты отлично выглядишь, — попыталась подбодрить ее я.
Но это уже было не нужно. Улыбающийся Сурхо ждал свою леди у входа в зал. На нем тоже было алое. Девушка кивнула нам и отправилась к жениху. Танзин потянул меня в сторону:
— Генерал просил искать его у трона. Идем.
Я послушно шагнула следом за близнецами. Энлэй топал рядом.
Мы уже почти пересекли зал, когда впереди я увидела сине-золотой парадный костюм генерала. Он стоял к нам спиной и разговаривал с Сайерой. Девушка так и льнула к нему. И надо признать, что выглядела она сегодня сногсшибательно, и платье выбрала цвета индиго. Меня тут же кольнула ревность. Удивительно, что драконица не проснулась и не высказала все, что думает о сопернице.
Рассматривая их, я отстала от своих товарищей всего на несколько шагов. Но этим тут же воспользовались. Холодные пальцы сжали мое плечо и заставили развернуться. Я наткнулась на ледяной взгляд серых глаз и отпрянула.
Мирлан Хайлун в темно-зеленом костюме выпустил меня и холодно переглянулся с Левентом Реншу, который сверкал парадным мундиром подле него.
— Что вам нужно? — прошипела я, поправляя накидку.
Вот уж при ком она ни в коем случае не должна сползти.
— Кое-что проверить, — доверительно сообщил Левент.
И, прежде чем я успела отступить, двумя пальцами ударил меня в солнечное сплетение. В самый последний момент на них вспыхнула огненная магия.
Остатки печати лопнули с отчетливым хрустом. В глазах моего родственника сверкнуло торжество. А Мирлан недоверчиво посмотрел на меня и вскинул руку. В ответ на моей шее сразу же начал разгораться холод.
Я накрыла ладонью разгорающуюся брачную метку и отпрянула. Холод в животе стал ещё одним неприятным сюрпризом. Левент не только разрушил печать окончательно. Он что-то сделал с первородной магией. Заставил ее проявить себя.
Недоверие в глазах Мирлана сменилось торжеством. Герцог шагнул ко мне и попытался взять за плечо. Но моя умная вторая сущность проснулась. Пламя вспыхнуло внутри, потекло по венам, притупляя омерзительный холод. Огненное крыло ударило Мирлана по руке, и тот вынужден был ее отдернуть.
Вместе с маскировкой Левент сорвал последние преграды и для магии. Теперь я не выглядела ни первокурсницей, ни слабачкой. Крылья сияли рыжим светом, не оставляя сомнений в том, к какому роду я принадлежу. Я окружила ими себя в отчаянной попытке защититься от притязаний родственников и жениха.
За спиной раздался голос Рилуна:
— Что здесь происходит? Оставьте в покое мою адептку, — потребовал он.
Я чувствовала, что внутри генерала клокочет бешенство, и он всеми силами старается это скрыть. Левент вскинул голову и заявил:
— У этой девушки — исконная магия моего рода, и я могу это доказать. Так что это не ваша адептка, а самозванка! Последней носительницей этой силы была Айджи Реншу.
Когда прозвучало это имя, по рядам собравшихся пронесся удивленный вздох. Вокруг уже толпились гости бала. Я стала центром внимания.
На тыльной стороне ладони Мирлана запоздало вспыхнули белые линии. Он повернул ее так, чтобы все могли видеть льдистый узор. И торжествующе заявил:
— Это Айджи Реншу — моя невеста. Брачная метка на ее шее подтверждает это.
— До экзамена Паола в первую очередь моя адептка, — парировал Рилун. — И кажется, вам она не рада.
Он вышел вперёд и замер напротив Мирлана. В воздухе разливалось напряжение. Внутри каждого из мужчин бурлила сила. Казалось, что оба вот-вот пустят ее в ход.
Больше всего мне хотелось показать всем метку на спине и позволить генералу заявить на меня свои права. Но пока нельзя, тогда его ждет наказание. И защитить меня не сможет уже никто. Нужно обойтись без этого, но как⁈
В этот момент на мою спину между лопаток легла тонкая ладонь. Над ухом раздался тихий голос леди Мейли:
— Успокойся. Обуздай драконицу, она подначивает их зверей.
Закусив губу, я кивнула. Сделать это оказалось не так просто. Но леди Мейли не уходила. Поглаживая меня по спине, она возвысила голос и напомнила:
— Господа, мы во дворце правителя. Настало время вспомнить о приличиях.
Ее уверенность и участие сделали свое дело. После минуты внутренней борьбы крылья погасли.
Левент выступил вперед и завил:
