Все вокруг было нестабильно — даже воздух не слушался правил. Пыль двигалась не вниз, а по спирали. Фасады дрожали, как будто не могли выбрать шейдер. Где-то вдали пыталась загрузиться улица, но осталась полуразмытой — как память, которую не хотят вспоминать.
Макс сделал шаг вперед. Один. Осознанный. За спиной остался город, где сцена зациклилась и умерла. Впереди — пустая локация, не начавшая еще свою симуляцию. Он поправил рукава, вздохнул и кивнул в сторону тишины, как актер, выходящий на импровизированную сцену.
— Ну что, баги… — произнес он негромко. — Поиграем без сценария?
Где-то в верхних уровнях — так высоко, что туда не добираются ни баги, ни модификаторы, ни даже наблюдение — обитала она: Система.
Не та, что рисует траву и считает урон.
И даже не та, что запускает квесты.
А та, что знает.
Куратор Свалки — одна из ее активных оболочек — существовал не в форме, не в голосе, а в реакции. Он не думал. Он сравнивал. И когда в одной из контрольных панелей вспыхнуло:
[ГЛИТЧ]
О н не вздрогнул. Потому что не умел. Он просто отметил. Затем зафиксировал рядом:
[СТАТУС: НЕВЕРИФИЦИРОВАННЫЙ]
И, как бы между прочим, заметил еще одну строчку лога, неровную, дрожащую, как будто написанную вручную:
[ПРЕЦЕДЕНТ: МИФ]
На долю секунды мир наверху остановился. Не визуально. Логически. Все скрипты замедлились, чтобы рассчитать вероятность. Все подпрограммы остановили дыхание, которого не имели.
Прецедент.
Миф.
Слова, которые не должны встречаться рядом. И уж точно не в логе.
Система начала последовательный сброс триггеров:
— Защитные протоколы.
— Контрольные маски.
— Инвентаризация последнего архива.
Ничего.
Файл, вызвавший сигнал, не существовал.
Объект, запустивший цепочку, не идентифицировался. Ни как баг. Ни как игрок. Ни как НПС. Даже как ошибка — нет.
Ошибку можно прочесть. Это — не читалось.
И тогда Куратор сделал то, чего не делал давно.
Он инициировал команду.
В зале управления — том самом, что существовал сразу на трех уровнях реальности и двух — вне ее, — активировалась древняя консоль.
Ее интерфейс был мертвым — потому что интерфейс был слабостью.
Здесь не было окон.
Не было кнопок.
Не было дизайна.
Только реакция.
И она последовала.
Один из древних скриптов, записанный вручную кем-то, кто уже забыт, но до сих пор помечен как «Создатель», ожил.
[ПРОТОКОЛ 9: ИСПРАВИТЕЛЬ]
ИНИЦИАТОР: КУРАТОР_004
ЦЕЛЬ: УСТРАНЕНИЕ НЕВЕРИФИЦИРОВАННОГО ОБЪЕКТА
ПАРАМЕТРЫ: АДАПТИВНЫЙ, БЕЗДИАЛОГОВЫЙ, ПОЛНЫЙ УДАЛЯЮЩИЙ ДОСТУП
Он не имел формы. Он не нуждался в ней. Он спускался — как холод, как сброс веса, как разрыв в последовательности.
Система очистила ему путь, даже не проверяя, кто может оказаться под его шагом.
Он был — необратим. Не код. Не персонаж. Исправитель.
И вот теперь он знал: объект где-то на нижнем уровне. Внизу. Среди руин. И у него — нет имени. Только ID:
[НЕВЕРИФИЦИРОВАННЫЙ / ПРЕЦЕДЕНТ: МИФ]
И это было достаточно, чтобы начать охоту.
Макс шел по Свалке. Он не спешил, но и не бродил. Просто шагал — в своем темпе, как будто этим темпом можно было договориться с миром, не попасть под сценарий и не наступить на чей-нибудь заскриптованный хвост.
Свалка вокруг пребывала в своей обычной полуразваленной славе: провалившийся пол текстур, фонари, висящие в воздухе без креплений, и вывеска «Пельменная '97», которая почему-то мерцала флагом Буркина-Фасо. Все как обычно.
Он свернул за угол багнутого киоска, откуда раньше торговали фальшивыми квестами, и вышел на площадку, где обычно копались охотники за артефактами. Сегодня там никого не было. Только ветер дул сквозь оставленные палатки, играя битыми текстурами, как гитарист на разбитой лютне.
Макс присел на край бетонного обломка и вытащил из инвентаря что-то, что могло сойти за ланч. Это было… неважно что. Местный формат еды давно сошел с ума: булочки могли быть из меди, а суп — из синтаксических конструкций. Он попытался откусить, но еда зависла, не пройдя проверку на коллизию. Пришлось просто закрыть интерфейс и притвориться, что поел.
— Ну и ладно, — сказал он вслух. — Худеем к нулевой отметке.
Макс строил себе базу. Не в смысле «опорного лагеря», не ради выживания и уж точно не для понтов перед другими игроками, которых здесь, по сути, и не осталось. Он строил… место. Просто точку, в которой можно было присесть, не проваливаясь сквозь текстуры, и вскипятить воду, не вызывая срабатывание античит-системы.