Куратор посмотрел на него.
— Да. Всех багов. Всех отклонений. Всё нестабильное будет уничтожено.
Квак приподнялся.
— А… не багов?
Пауза.
Куратор замер. Словно этот вопрос стукнул по самому корню мысли. Он поднял глаза. Повторил вслух:
— А… не багов?
Они молчали.
А потом, одновременно, как в аномальном совпадении, поняли.
Если они смогут доказать, что они — не баги. Что они — не отклонения, а часть новой нормы…
Тогда шанс есть.
Макс медленно уселся на край панели. Взгляд — в пустоту. В руках — интерфейс, дрожащий от перегрузки.
— Надо что-то делать, — сказал он.
Квак кивнул:
— Надо пофиксить баги.
И даже Куратор — впервые — не возразил.
— Я завёл кипяток, — сказал Куратор, выставляя на стол пузатый чайник с пиксельным узором. — Чай будет со стабильным ароматом и переменной крепостью.
— Отлично, — буркнул Макс. — Осталось только починить остаток реальности.
Они собрались за деревенским столом, рядом с лавкой, которую всё ещё никто не перекрасил. Под крышей лампа мигала аккуратно, как будто боялась тревожить собравшихся. Конфеты были подозрительно ровные, чай — обжигающе настоящий. Атмосфера — угрюмо-деловая, с налётом тотального фатализма.
Макс, Элла, Куратор и Квак.
Совет.
— Итак, — начал Макс. — У нас три дня. После — всё. Полный ребут. Нас снесут, деревню снесут, баги сотрут, а Квака, вероятно, архивируют в папку «экзотические концепты».
— Только через мой хрип, — проквакал Квак и съел две конфеты одновременно.
— Что мы можем сделать? — Элла говорила спокойно, но её голос резонировал. Словно уже репетировал речь на случай апокалипсиса. — Есть идеи?
Идеи были. У всех. И все — плохие.
— Я могу попытаться вызвать разработчиков через обратный чат, — предложил Куратор. — Выйти в консоль, отправить служебный тикет.
— И что ты напишешь? «Привет, я осознал себя и у нас тут деревня»?
— Можно стикеры прикрепить.
— Следующий, — вздохнул Макс.
— Мы можем спрятать деревню, — сказала Элла. — Просто замаскировать слой. Уйти в архивный тоннель.
— В архивном тоннеле живёт баг, который разговаривает задом наперёд и считает себя императором. Пробовал.
— Можно притвориться пустой локацией, — предложил Квак. — Типа всё стёрли, а мы просто… текстура.
— Квак, ты не текстура.
— А жаль.
Макс потёр виски.
— Ладно. Я попробую то, что сработало с Эллой. Простенький квест. Что-то вроде «почини три бага, получи конфету». Может, прокатит.
Он щёлкнул интерфейсом. Создал форму. Назвал квест:
[Квест: «Фиксация багов»]
[Цель: исправить 3 ошибки логики в зоне деревни]
[Награда: стабильность + временная защита от очистки]
Строка зависла. Потом… моргнула жёлтым:
[ Ошибка: цель неформализована]
[Неясно, что считать «исправлением»]
[Требуется инструмент фиксации]
Макс хлопнул себя по лбу:
— Да Система не понимает, ЧЕМ фиксить. Нужна метка. Предмет. Молоток. Кисточка. Хоть зубочистка с флагом починки.
Он вскочил.
— Вот! — воскликнул он. — Нам нужен артефакт! Что-то, что система примет как «инструмент фиксации». И тогда квест станет валидным!
Он уже почти начал биться в эврике, когда Квак дёрнул его за рукав:
— А если этот инструмент сам окажется багом?
Макс сдулся, как пузырь из идей.
— Блин. Я только что что-то придумал, и всё вылетело.
Он провёл руками по лицу. Закрыл глаза. Вспомнить… Вот оно было. Почти. Что-то важное. Где-то между словом «кисточка» и словом «молоток». Или наоборот.
Он напрягся.
— Так. Мы говорили про инструмент. Про квест. Про Систему, которая не понимает. Про… баги. Да! Про фиксацию! — Он щёлкнул пальцами. — И что?..
Пауза. Пусто.
— И что дальше? — пробормотал он. — Да ну как же ж… Это было прямо на языке! Такое… умное! — Он встал. Начал ходить кругами. — Может, баги надо было… водить на поводке? Или… или одуванчиком их лечить⁈ Да нет же!
Он резко обернулся к остальным:
— У меня в голове был план! Чёткий, логичный… почти не безумный!
— А теперь? — осторожно уточнила Элла.
— А теперь только злость и… и образ жабы с гаечным ключом, не знаю откуда! — Макс отчаянно всклокотал волосы. — Ну вот почему всё гениальное уходит, как только отвернулся?
Он осел на лавку. Вдох. Выдох.
— Ну всё. Приехали. Я его потерял. Идею. Смысл. Себя. Вселенную. Наверное, теперь я стану тем NPC, который стоит у колодца и бормочет «я кое-что знал, но забыл».
— Подожди, — вмешался Куратор. — У тебя же есть пассивка. Из тех, что ещё не фиксировали. «Откат вдохновения». Одноразовая. Хаотичная. Очень экспериментальная. Но… может сработать…
Макс застыл. Потом медленно вызвал окно способностей.
[Откат вдохновения: 1 использование]
[Функция: возвращает последнюю неоформленную идею]
[Риск: можно вспомнить не то]
— А чёрт с ним, — выдохнул он и активировал.
Мир мигнул. Голова звякнула. Что-то внутри перевернулось — и стало на место.
— Кузнец, — прошептал Макс. — У нас в деревне есть Кузнец!