Адмирал на миг умолк и многозначительно обвел присутствующих тяжелым взглядом, словно стараясь оценить произведенное его словами впечатление. По лицам подчиненных пробежала легкая тень сомнения. Еще бы, слишком свежи были воспоминания о недавнем разгроме, да и потери оказались чрезвычайно велики. Но Юзефович тут же поспешил развеять их колебания:
— Более того, господа офицеры, я абсолютно убежден в крайне низком боевом духе экипажей 10-й «линейной». Сказывается отсутствие командира. Самого Ивана Федоровича с его лучшими кораблями и бессмертной гвардией, здесь сегодня не будет. Мы буквально вывернули наизнанку всю эту жалкую систему, прочесав ее насквозь разведывательными зондами. Красовский на этот раз один и его участь решена!
Адмирал яростно стукнул кулаком по пульту, словно подкрепляя свои слова делом.
— Не далее как сутки назад, — продолжал он, с каждой фразой распаляясь все больше, — этот мерзавец и негодяй-перебежчик Красовский подло, исподтишка напал на наших ничего не подозревающих товарищей. Да, тогда соотношение сил было примерно таким же, как сейчас. Только расклад оказался не в нашу пользу. Что ж, тем слаще будет возмездие!
Юзефович хищно оскалился и обвел горящим взором притихших офицеров.
— Вот теперь мы и посмотрим, чего в действительности стоят все эти хваленые «черноморцы», гордо именующие себя верными слугами отечества! — усмехнулся адмирал, грозно сверкнув глазами. — Нынче им предстоит на собственной шкуре испытать, каково это — сражаться с настоящими воинами, до конца преданными Императору и Российской Империи! А не прятаться в «тумане войны», трусливо выжидая момента для предательского удара…
Он резко крутанулся на каблуках и одним махом оказался перед самым пультом связи.
— Всем кораблям — приготовиться к бою! — рявкнул Юзефович в переговорное устройство. — Держать построение! Огонь открывать только по моей команде…
…Увы, но громогласного триумфа в тот день не случилось. Юзефович, смело и без тени сомнений нырнув в самую гущу сражения, жаждущий смыть позор недавнего разгрома и отомстить за гибель своих уничтоженных экипажей, практически сразу же был неприятно удивлен и немало встревожен тем, насколько хладнокровно и расчетливо действовал его противник.
Действительно, имея солидное численное превосходство в боевых кораблях, адмирал Юзефович пребывал в абсолютной уверенности в своей скорой. Казалось, сама судьба предоставила ему уникальный шанс покарать Красовского. Распаленный гневом и жаждой праведного возмездия за недавний разгром своей эскадры, Карл Карлович смело и без тени сомнения ринулся в бой. Не теряя ни секунды, он решительно повел в атаку все имеющиеся в его распоряжении корабли, намереваясь одним мощным и стремительным ударом прорвать боевые порядки противника и посеять панику в его рядах.
Первая атака балтийских кораблей была поистине неудержимой. Многочисленные тяжелые крейсеры и величественные линкоры, ощетинившиеся жерлами артиллерийских орудий, словно гигантские космические хищники набросились на ряды кораблей Красовского, ведя ураганный огонь из всех стволов. Одновременно десятки эскадренных миноносцев ловко маневрируя между флагманами, на полном ходу устремились вперед, готовые по первому сигналу командующего поддержать огнем свои дредноуты.
Казалось, что при таком сокрушительном натиске атакующих, ни одна оборонительная «линия» не сможет устоять. Однако, вопреки самым радужным надеждам и прогнозам Юзефовича, его первый удар отнюдь не увенчался успехом. К величайшему разочарованию и немалому удивлению командующего, вражеская дивизия с честью выдержала обрушившийся на нее шквальный огонь, ничуть не дрогнув и не утратив своей монолитной стойкости. Корабли Черноморского флота не дали ни единой бреши в своих рядах, упорно держа строй и методично отбиваясь от наседающих «балтийцев». Линейное построение адмирала Красовского осталось незыблемым, подобно несокрушимой гранитной скале, о которую бессильно разбивались, словно морские волны, яростные атаки противника.
В эти мгновения лицо Юзефовича, неотрывно следившего за ходом сражения с капитанского мостика своего флагмана «Андрей Первозванный» все больше и больше вытягивалось от удивления. Безрезультатность наскока повергла его в глубокую задумчивость. Поражение в первой же стычке стало для адмирала полной неожиданностью. Рассчитывая одним ошеломляющим ударом смять оборону врага, он явно недооценил возможности противостоящей ему 10-й «линейной» дивизии.
— Всем кораблям — продолжать атаку! — крикнул он в динамик переговорного устройства. — Огонь не прекращать ни на секунду! Давите этих ублюдков всей нашей огневой мощью! Должны же они в конце концов дрогнуть!
