Ну и наконец, окончательно склонило чашу весов Красовского в пользу диктатора Самсонова известие о прибытии в столичную систему сразу нескольких партий новых тяжелых дредноутов сразу с двух главных имперских верфей, расположенных в звездных системах «Тула» и «Ингерманландия». Старик Самсонов может и повредился умом на фоне своего карьерного взлета и обуявшего его неуемного желания безраздельно властвовать, но не настолько, чтобы не понимать: без срочного пополнения корабельного состава мощными и современными единицами противники попросту сомнут горстку оставшихся ему верными сил Черноморского флота и Гвардейской эскадры в два счета.
Поэтому хитрый и предусмотрительный командующий, дабы упредить катастрофу, первым делом выслал в потенциально ненадежные, но стратегически важные провинции свои самые верные эскадры, полностью укомплектованные преданными Самсонову экипажами. Таким нехитрым ходом Иван Федорович в одночасье обезопасил себя от возможного неповиновения или бунта местных властей, фактически установив полный контроль над верфями и всеми строящимися на них кораблями.
Теперь все только что сошедшие со стапелей новенькие дредноуты и крейсеры, будучи еще совершенно небоеспособными из-за отсутствия подготовленных экипажей и частичной недоукомплектованности, сразу же по выходу из доков попадали в цепкие объятия конвоев Самсонова. После экстренной приемки на борт офицеров и космоматросов вымпела спешно и под прикрытием линкоров диктатора ложились на курс, направляясь прямиком в столичную систему «Новая Москва».
Там уже вовсю кипела бурная деятельность по наращиванию сил флота. Небывало высокая концентрация военных и транспортных кораблей всех классов превратила эту прежде мирную и процветающую звездную систему в настоящий гудящий растревоженный улей. С каждым днем столичная звездная система все больше и больше напоминала потревоженный муравейник, куда непрерывным потоком со всех концов Империи стягивались свежие резервы. Многочисленные верфи и ремонтные доки работали буквально на износ, в три смены, торопясь подлатать покалеченные в прошлых боях корабли и модернизировать все, что только можно. На орбитальных складах и базах суетливо сновали тяжело нагруженные транспортники, свозя туда неисчислимые грузы топлива, боекомплекта и продовольствия.
Один за одним прибывающие корабли эскадрами вливались в состав основных сил Черноморского флота, неуклонно усиливая флот диктатора. Как будто гигантская невидимая длань небрежно подбирала рассыпанные по всему космосу кораблики и сметала в одну кучу, составляя прихотливую мозаику из разномастных судов.
В данный момент, по самым скромным подсчетам в столичной системе под рукой Самсонова было собрано уже свыше трехсот боевых вымпелов. И это не считая тех партий номерных кораблей, что находились еще только на подходе. А ведь существовали еще и многочисленные гарнизонные группы внутренних миров, до которых цепкие щупальца диктатора и его приспешников-адмиралов с каждым днем дотягивались все дальше, опутывая одну систему за другой липкой паутиной своей безраздельной власти.
В дивизии вице-адмирала Красовского соответственно на эту минуту числилось уже пятьдесят два корабля. Пятьдесят два! Это была поистине чудовищная, невероятная сила, если учесть, что в начале войны с АСР под командованием Александра Михайловича было всего пятнадцать вымпелов. Поразительный рост, что и говорить. Сейчас, восседая в командирском кресле на мостике своего флагмана «Екатерина Великая» — бывшего авианосца, модернизированного и спешно переделанного в мощный линкор с серьезным ударным вооружением, в окружении новейших дредноутов, Александр Михайлович ощущал себя практически всемогущим. Казалось, что с такой неодолимой эскадрой ему по плечу свернуть любые, даже самые неприступные горы.
Александр Михайлович с благодарностью и нескрываемым удовольствием принял от диктатора Самсонова выпавшую ему высокую честь и ответственность — возглавить авангард Черноморского космического флота в грядущей кампании. И адмирал поклялся себе и Самсонову, что сделает абсолютно все, дабы оправдать столь высокое доверие своего начальника…
После нескольких суток, посвященных усиленной боевой подготовке и слаживанию подразделений, 10-я «линейная» дивизия приказом Самсонова была поднята по тревоге и стремительно выступила в свой первый дальний поход. Александр Красовский, ощущая ни с чем не сравнимый боевой азарт, буквально рвался в бой и считал минуты до встречи с противником.
К этому моменту, а именно к концу мая 2215 года, на вооружении обоих противоборствующих лагерей уже имелись принципиально новые корабли, оснащенные генераторами подпространственных тоннелей. Этакие передвижные порталы, воплотившие на практике давнюю мечту фантастов — о возможности в доли секунды преодолевать немыслимые расстояния меж звезд, игнорируя все ограничения традиционного космического движения.
