— После устранения командования, — продолжил Алекс-1, — остальные офицеры сдались. Мы с Алексом-3 установили полный контроль над кораблём и передали соответствующий сигнал на «Афину».
— Отлично выполненная работа, — признал я, и это не было преувеличением. — Как обстоят дела с кораблями сопровождения?
— Они получили противоречивые сигналы, — ответил андроид. — Сначала — приказ об абордаже «Афины», затем — странный набор команд с «Ариадны», не соответствующий стандартным протоколам. Сейчас их капитаны находятся в состоянии неопределённости, запрашивая инструкции у вышестоящего командования.
— Это даёт нам время, — кивнул я.
— Согласен, — кивнул Алекс-1. — Рекомендую использовать командные коды «Ариадны» для передачи приказа об отступлении и фейковую запись обращения к ним кавторанга Невского. После их ухода мы сможем беспрепятственно покинуть астероидный пояс.
Я был впечатлён этим предложением — андроид не просто выполнил боевую задачу, но и продумал дальнейшие стратегические шаги.
— Согласен, — сказал я, садясь в капитанское кресло. — Подготовьте сообщение для командиров крейсеров.
Алекс-1 быстро подошёл к коммуникационной консоли и начал работать с системой. Через несколько минут он кивнул:
— Сообщение готово. Командные коды извлечены из базы данных корабля. Текст: «Всем кораблям эскадры. Операция отменена. Немедленно возвращайтесь на базу для получения новых инструкций. Капитан второго ранг Л. Невский» Код подтверждения и файл с записью готовы…
— Отправляйте, — скомандовал я.
На главном экране мы наблюдали, как три крейсера, получив сообщение, медленно развернулись и, набирая скорость, двинулись в сторону от астероида. Я почувствовал, как напряжение последних часов начинает отпускать. Мы сделали это. Невероятно, но мы действительно это сделали.
— Они поверили? — я сам до сих пор не верил в происходящее. — Ладно, свяжитесь с «Афиной». Передайте: операция успешно завершена, противник отступает. Пусть готовятся к немедленному отходу.
— Есть, господин контр-адмирал, — ответил штурмовик, занявший место связиста.
Я повернулся к Алексу-1:
— Что ж, похоже, мы теперь владельцы еще одного крейсера.
— Да, — кивнул андроид.
Я внимательно посмотрел на Алекса-1. Как и всегда, его лицо было лишено эмоций, но мне казалось, что я вижу в его глазах нечто похожее на… удовлетворение? Гордость? Было невозможно точно определить.
— А что с экипажем? — спросил я, кивая в сторону пленных офицеров.
— Большинство — просто выполняли приказы, — ответил андроид. — Согласно моему анализу, около семидесяти процентов готовы сотрудничать при гарантии безопасности. Остальные — убеждённые сторонники Грауса, но не представляют непосредственной угрозы под должным контролем.
Я задумался. Удерживать столько пленных было проблематично, но и отпустить их мы сейчас не могли.
— Пока разместите их в карантинных отсеках под охраной, — решил я. — Позже разберёмся подробнее.
— Понял, — кивнул Алекс-1. — Будет выполнено.
— Мы с тобой возвращаемся на «Афину». Алекс-3 со штурмовиками остается здесь для контроля ситуации. Нужно провести совещание и определить дальнейшие действия.
— Понял, контр-адмирал, — кивнул Алекс-1. — Я подготовлю шаттл…
Через полчаса я снова был на борту линкора княжны. Корабль постепенно возвращался к нормальной жизни после абордажа — экипаж устранял последствия боя, медики занимались ранеными, инженеры восстанавливали повреждённые системы.
В конференц-зале меня ждали ключевые фигуры нашей маленькой флотилии: Таисия Константиновна, прибывшая с «2525» вместе с юным императором, Дорохов, чьё наполовину механическое лицо блестело от пота после ожесточённого боя, Жила, выглядевший одновременно измотанным и воодушевлённым, профессор Гинце, явно гордый успехом своих созданий, и два андроида — Алекс-1 и Алекс-2.
— Господа, — начал я, когда все заняли свои места, — сегодня мы одержали важную победу. Не просто отразили атаку превосходящих сил противника, но и сумели захватить крейсер «Ариадна» — ценное приобретение для нашего дела.
Я сделал паузу, давая присутствующим возможность осознать масштаб нашего успеха.
— Благодаря нестандартной тактике и, не побоюсь этого слова, выдающейся эффективности наших новых союзников, — я кивнул в сторону андроидов, — мы не только избежали поражения, но и значительно усилили свои позиции. Теперь у нас есть три корабля — лёгкий крейсер «2525», линкор «Афина» и крейсер «Ариадна». С такими силами мы можем перейти от обороны к активным действиям.
— Каковы наши дальнейшие планы, господин контр-адмирал? — спросил Аристарх Петрович, наклоняясь вперёд.
— Прежде всего, нам нужно покинуть этот астероид, — ответил я. — Несмотря на то, что корабли противника отступили, рано или поздно Граус пришлёт сюда серьёзные силы. Мы перебазируемся в другую систему, где завершим ремонт «Афины» и интегрируем «Ариадну» в нашу эскадру.
— А затем? — спросила Таисия, положив руку на плечо брата-императора.
— А затем, — я встретился с ней взглядом, — мы начнём операцию по возвращению трона его законному владельцу.
