Граус застыл, не в силах произнести ни слова, лишь беззвучно открывая и закрывая рот. Затем он резко повернулся к вице-адмиралу, его лицо исказилось от гнева и страха одновременно:
— Вы знали! — выпалил первый министр. — Вы предупреждали меня об этом безумном варианте, а я…
— Сейчас не время для взаимных обвинений, господин первый министр, — твёрдо сказал Явор. — Мы должны немедленно начать перегруппировку и отзыв ударных команд из крепости, иначе…
Но было уже поздно. Корабли Северного космического флота достигли верхних слоёв атмосферы и выходили в космос, параллельно выстраиваясь в боевые порядки. А растянутый по периметру Кронштадта и разделённый на мелкие группы флот Грауса представлял собой идеальную мишень для концентрированного удара.
— Всем командирам — немедленная перегруппировка! — закричал Граус, осознав катастрофичность положения. — Прекратить штурм крепости! Всем кораблям — сосредоточиться для отражения атаки противника!
Явор же обреченно качал головой, глядя на хаотично движущиеся отметки кораблей на тактической карте:
— Слишком поздно…
Космос вокруг Санкт-Петербурга-3 преобразился в считанные минуты. Сотня кораблей Северного флота стремительно выстраивалась в боевые порядки, готовясь нанести удар по растянутым силам первого министра. Тем временем растерянность в стане противника нарастала — разрозненные эскадры пытались перестроиться, но хаотично, без единого командования.
— Всем дивизиям — завершить построение и начать сближение с противником, — голос Дессе звучал размеренно, но в нём чувствовалась энергия сдерживаемого шторма. — 2-я «ударная» вице-адмирала Кантор — атакует левый «фланг». 3-я «линейная» контр-адмирала Котова — прорывает правый. Основное направление удара — к центру построения противника. Цель — блокировать пути отхода и расчленить флот Грауса на изолированные соединения.
Голографическая проекция тактической карты на мостике «Петра Великого» демонстрировала сотни красных маркеров вражеских кораблей, пытающихся перестроиться для отражения неожиданной атаки.
— Они в растерянности, — заметил стоящий рядом с Дессе старпом. — Большая часть их флота разбросана. Полноценной обороны они выстроить не успеют.
— Именно на это мы и рассчитывали, — кивнул Дессе. — Птолемей поверил в наше отстутствие и расслабился. Теперь его ждёт пробуждение от этой иллюзии… Соедините меня с командующей 2-ой «ударной»…
Офицер связи быстро выполнил команду, и на экране появилось лицо Доминики Кантор. За её спиной мостик «Звезды Эгера» жил напряжённой деятельностью подготовки к бою.
— Доминика Александровна, ваша дивизии выдвигается первой, — без предисловий начал Дессе. — Левый фланг противника — наименее укреплённый сектор. Там две разрозненные группы по восемнадцать-двадцать кораблей. Прорываетесь между ними, не позволяя объединиться. Затем охватываете и уничтожаете по частям.
— Будет исполнено, Павел Петрович, — чётко ответила Кантор. — Прошу разрешения использовать нестандартное построение. Противник ожидает классический «клин».
Дессе на секунду задумался, а затем одобрительно кивнул:
— Разумно. Действуйте по обстановке. Я доверяю вашему тактическому чутью. — Он сделал паузу. — Но помните: никакого героизма и самопожертвования…
— Есть без героизма, — в голосе девушки слышалась стальная решимость. — 2-я «ударная» не подведёт.
После завершения связи с Кантор, Дессе обратился к офицеру навигации:
— Курс нашей 1-й «ударной» дивизии — к центру построения противника. Мы должны не позволить Птолемею Граусу сформировать единый оборонительный рубеж…
Между тем корабли 2-й «ударной» дивизии выстраивались в необычную формацию «Трезубец»: три ударных малых «конуса», способных быстро маневрировать и мгновенно сконцентрировать огонь в любой точке перед ними.
— Командирам всех кораблей, — голос Доминики звучал чётко в наушниках офицеров, — противник ещё не успел восстановить боевой порядок. Наша задача — не дать ему этого сделать. Атакуем стремительно, сосредоточенно, бьём по самым уязвимым точкам. Концентрируем огонь по одному кораблю, выводим его из строя, переносим огонь на следующий.
Тактическая карта привлекла внимание Доминики. В секторе южных шлюзов Кронштадта одинокий синий маркер — линкор «Переяславль» бригадира Саладзе — продолжал сдерживать превосходящие силы противника, заклинив своим корпусом проход внутрь крепости.
«Держитесь, Вахтанг Георгиевич, — мысленно произнесла Доминика. — Мы отвлечём их на себя».
— Ускорение, — скомандовала она. — Выходим на боевую дистанцию.
Вымпелы 2-й «ударной» устремились вперёд. Расстояние до кораблей противника стремительно сокращалось. Было видно, как левый фланг флота Грауса беспорядочно маневрирует, пытаясь выстроиться в какое-то подобие оборонительного порядка. Командиры явно растерялись перед лицом неожиданной угрозы.
— Дистанция до цели — двадцать тысяч, — доложил артиллерийский офицер. — Входим в зону эффективного огня.
— Всем кораблям — огонь! — скомандовала Доминика.
