Пока османский линкор начал манёвр по перехвату русского крейсера и шёл на сближение, «Хамидие» попытался то же самое проделать в отношении «Фортуны». Однако, как только Демирначал приближаться к своей жертве, наперерез ему вышла целая эскадрилья русских МиГов. Это была 155-я, уже сильно поредевшая в прошлом бою, но всё ещё боеспособная и готовая наброситься и растерзать любого, кто попытается подойти к сухогрузу. «Хамидие» снова замедлил ход, в страхе перед русскими истребителями, которые действительно не оставили бы живого места от османа.
— Нужна помощь, господин Каракурт? — ехидно спросил адмирал Корделли, первым выходя на связь с Яманом. — Вижу, вы до сих пор не можете справиться с этим русским кораблём…
— Лишь потому, что был занят захватом вражеской крепости, — парировал тот. — Как будто моя группа единственная, кому нужна победа.
— Напоминаю, что победа прежде всего нужна именно вашей стороне, так как «Измаил» в любом случае достаётся султану, — в свою очередь произнёс Корделли. — Я и мои люди и так сделали очень много, помогая вам.
— Мои штурмовики уже в отсеках «Измаила» — сказал Каракурт.
— Поздравляю, а мои истребители уже идут на помощь вашим, к кольцу перехода, — кивнул Корделли. — Это мой последний подарок, капудан-паша, большего от меня не требуйте…
Яман Каракурт посмотрел на карту. В направлении перехода действительно двигался лёгкий авианосец 13-ой дивизий «Монтерей», на ходу выпуская из своих ангаров шесть десятков новеньких F-4. Неожиданная поддержка со стороны американского адмирала несколько шокировала Ямана, такого подарка он не ожидал.
— Не благодарите, — остановил Каракурта, Фрэнк Корделли, — я это делаю, лишь исполняя союзнический долг. Вы ближе всех к переходу. Когда расправитесь с русским кораблем, немедленно совершайте прыжок в систему «Таврида» и организуйте на той стороне плацдарм для безопасного входа остальных кораблей нашей группы…
— Может, до конца исполните свои союзнические обязательства и пошлёте в крепость морских пехотинцев, — ухмыльнулся Яман в ответ.
— Обойдётесь своими янычарами, у вас их в три раза больше, чем весь гарнизон «Измаила», включая женщин и детей, — резко ответил Корделли. — Своих парней я в эту мясорубку не пошлю!
— Я и не сомневался, — произнёс Каракурт, кивая головой, — что ж, благодарю хотя бы за «фантомы»…
— Вот и дождалась, — вполголоса произнесла Наэма, видя на экране своего МиГа приближающуюся армаду американских истребителей и следующего за ними авианосца.
Рядом с ней находилось всего восемь машин, её истребитель был девятым, это всё что осталось от «соколов». Бой с османскими «спаги» оказался очень тяжёлым — шесть безвозвратно потерянных МиГов, это непростительная роскошь. Слава Богу, большинство пилотов остались живы. Система катапультирования на наших истребителях была одной из лучших, и сейчас уберегла пятерых лётчиков. Они в данный момент парили в своих спасательных капсулах в невесомости, ожидая, когда товарищи их подберут. Причём наши ребята и девчата успевали ещё и переругиваться с такими же катапультировавшимися пилотами с османских машин, капсул которых на месте сражения тоже летало не малое количество.
В Наэме сейчас боролись два чувства, ненависть и желание уничтожить приближающегося врага, настоящего кровного для неё врага в лице этих холёных американских ассов, уже выстроившихся для атаки. А с другой стороны, как командир, она чётко осознавала, что сил её «соколов» не хватит, чтобы остановить эскадрильи с «Монтерея»… Девять палубников «Одинокого» будут при таком раскладе сил за минуту сметены американцами, и она — Наэма Белло, прошедшая огонь и воду, терпевшая и копившая ненависть к своим врагам, погибнет практически мгновенно и безвестно…
Мрачные мысли майора была прерваны до боли знакомым голосом.
— Давай-ка я ими займусь, а ты пока пригони к переходу «Фортуну», — Янина говорила спокойный и ровным голосом.
— Это мой бой, — заупрямилась Белло, поняв, что Дибич со своей «стальной» 155-ой хочет вместо «соколов» идти на сближение с авианосной группой.
Причём в данной атаке шансов не было ни у одной из наших эскадрилий. У Янины под рукой находилось девятнадцать машин, но и этого количества было крайне мало для победы.
— Слушай подруга, ты снова не задавайся, — прикрикнула на Белло, подполковник Дибич. — С какой стати, этот бой твой или мой, враг здесь общий…
Затем Янина снова взяла себя в руки и побоявшись, что Наэма может очередной раз взбрыкнуть, умерила свой пыл и продолжила более спокойным тоном:
— Послушай, тебя американцы сметут в одно мгновение. У меня же машин больше в два раза… «Фортуну» надо во что бы то ни стало пригнать назад, ты знаешь кто на её борту… Поэтому, прошу тебя отбей её у «Хамидие» и сопроводи до перехода. А затем, присоединишься со своими «соколами» ко мне, и мы вместе разделаемся с этими чёртовыми «янки»!
