Чтобы воспрепятствовать провокациям англичан и турок на Кавказе и пресечь контрабандную торговлю оружием, русское правительство в начале 30-х годов XIX века было вынуждено ввести регулярное патрулирование (крейсирование) судов Черноморского флота у берегов Кавказа.
Действия Англии и Турции создавали серьезную угрозу для безопасности Русского государства. «Лазарев понимал, что в случае развязывания Англией военных действий против России английский флот попытается высадить десант на черноморском побережье Кавказа. Для выбора места для высадки англичанам даже не нужна была помощь своей агентуры, поскольку на всей береговой линии побережья никакой противодесантной обороны не существовало. «Небольшие отряды русских крейсеров, находившихся у берегов Кавказа, были не в состоянии оказать серьезного противодействия английскому флоту при высадке десанта. Вот почему русское командование решило создать на Кавказском побережье цепь береговых укреплений, чтобы предотвратить угрозу высадки на побережье Кавказа иностранных войск.
Началом Черноморской береговой укрепленной линии послужили небольшие форты, выстроенные еще в 1830–1831 гг. в Геленджике, Гаграх и Бомборах. В 1834–1836 годах была создана Геленджикская укрепленная линия от Ольгинского укрепления на реке Кубани до побережья Черного моря»{347}.
По этой линии в 1834–1837 годах было построено несколько укреплений, в том числе с помощью высадки морского десанта. Этот метод занятия опорных пунктов на побережье, в условиях отсутствия дорог и непроходимых гор, обрывающихся в море, имел очевидные преимущества.
В 1838, 1839 и 1840 годах М. П. Лазарев лично командовал высадкой войск на кавказские берега.
Чтобы разрушить коварные планы англичан и турок и пресечь их попытки помочь мятежному предводителю кавказских горцев Шамилю с моря, Черноморский флот под руководством Лазарева блокировал кавказские берега. Для действий у побережья Кавказа Михаил Петрович выделил отряд, а позднее эскадру судов Черноморского флота, в числе которых было шесть вооруженных пароходов.
Чтобы увеличить время пребывания кораблей в море, Михаил Петрович выделил в распоряжение командиров специальные транспорты, которые снабжали корабли боезапасом, продовольствием и пресной водой прямо в море. Повышению эффективности действий у берегов Кавказа способствовало также закрепление за каждым кораблем определенного участка контролируемого побережья.
Командиры кораблей обязаны были ежедневно проводить учения по управлению парусами, артиллерийские стрельбы, а потом ежемесячно представлять в штаб флота подробные отчеты с указанием времени, затрачиваемого на выполнение различных команд.
В 1838 году именно Лазарев, решая стратегические задачи Черноморского флота, выбрал место для базирования эскадры возле устья реки Цемес, чем было положено начало основанного здесь форта, а затем города и порта Новороссийск.
Следует отметить, что территория Цемесской бухты перешла от Турции к России в 1829 году согласно Адрианопольскому мирному договору, но фактически эту территорию контролировали горцы.
Михаил Петрович был одним из тех, кто по достоинству оценил качества Цемесской бухты.
В своем донесении начальнику Главного морского штаба адмиралу Александру Сергеевичу Меншикову Лазарев сообщал:
Занятие устья реки Цемес весьма важно для крейсирующих здесь военных судов Черноморского флота по закрытому положению Суджукской бухты, где целые эскадры могут иметь всегда хорошее убежище и где самое устроение для них пристани я признаю более удобным, нежели в Геленджике{348}.
Разрешение императора Николая I на это пришло 4 сентября 1838 года. В результате 12 сентября корабли российской эскадры вошли в Цемесскую бухту, и 5816 человек под командованием Н. Н. Раевского и М. П. Лазарева высадились на развалины турецкой крепости.
После захода в бухту эскадры с десантом М. П. Лазарев составил следующий рапорт:
