Знакомый почтовик вручил сыщику письмо. Фартовый назначал свидание в пять пополудни в чистой половине трактира Хлебникова. Трактир был популярным и людным местом, и выбор его питерца удивил. С другой стороны, кого опасаться? Противники командированных сидели в горах, куда и за месяц не доедешь. И вряд ли они слышали про карательную экспедицию, посланную на них из Петербурга. Иметь же агентуру в областном центре Сашке Македонцу было не по чину да и незачем.
Кудрявый встретил сыщика крепким рукопожатием:
– Экая у вас борода отросла! Не узнать.
– Для этого и завел, чтобы не узнавали.
– А где Сергей Манолыч?
– Бандитов ловит.
Рыбушкин снисходительно улыбнулся:
– Какие в этой деревне могут быть бандиты? Уголовная ссылка мелкая: клюквенники[49], богохульники да сектанты. Серьезных фартовых сюда не направляют.
– Они сами направляются, – в тон ему ответил сыщик. – Давеча мне попались беглые с каторги, на улице средь бела дня. Шпилев по кличке Достань Воробушка и Семикоровкин по кличке Мурин. Знаешь таких?
– Слышать слышал, лично не встречал. И что?
– Человека они застрелили, когда от нас убегали. Теперь полиция не успокоится, пока их не поймает. Начнутся облавы, проверки документов.
Петр пожал плечами:
– Бумаги мои в порядке, поведения я неприметного… В Якутске вот-вот откроется летняя ярмарка, днями она переезжает из Маги. Народу сойдется – тьма. Затеряюсь.
– Купи хоть для виду бивень мамонта, – подначил партнера Лыков. – Ты же торговец костью.
– Две пары уже приобрел, – хохотнул Кудрявый. – Тяжелые[50]! Собираюсь уехать в верховья Колымы, там поспрошаю.
После этого разговор перешел в деловое русло. Петр рассказал, что встретился с Сарэлом Тихоновым и получил через него очередное письмо с прииска. Михаил Рудайтис сообщал, что жив, но положение его делается все тяжелее. Из пределов лагеря его теперь не выпускают даже погулять. Общаться с горбачами дают, но всегда рядом кто-то из людей атамана. Завербовать союзников в таких условиях трудно, почти невозможно.
Еще брат «ивана иваныча» прислал план расположения лагеря и указал, где именно старатели Кожухаря моют золото.
Главный лагерь Македонского прииска располагался на берегу Кухумана (в письме почему-то было сказано иначе – Сусумана), в ста саженях от его впадения в Берелёх. От реки уходила к горам широкая плоская равнина, поросшая кустарником и кое-где лиственным лесом. До гор было не менее пятнадцати верст. С них стекали к Берелёху левые притоки: Тахси, Амбархо, Талон, Челбанья, Верхний и Нижний Нексиканы, перемежавшиеся болотами.
И горбачи, и охрана – все жили кучно. У рабочих имелось пять балаганов, сколоченных из сухостоя. Отдельно стояли баня-прачечная и кухня. Фартовые поселились в двух рубленых избах. Штаб занимал меньшую из них, которая оседлала небольшой холм. Оттуда было видно все, что творится вокруг, а подступиться к избе незаметно представлялось маловероятным. Кустарник вокруг нее Македонец приказал вырубить. В штаб входили сам атаман и четверо его ближайших подручных – матерые убийцы. Там же находились пулемет, запас бомб и хранилище добытого золота.
Во второй избе, рядом с балаганами старателей, квартировали рядовые бандиты. Михаил насчитал их семнадцать человек – все с магазинными винтовками.
Вниз по Берелёху, в десяти верстах выше его впадения в большую реку (видимо, это была Аян-юрях, о которой говорил Березкин), бандиты выставляли сторожевой пост. Второй пост стоял на Бурхалинском перевале одноименного хребта, отделяющего долину Берелёха от соседних распадков. В каждом дозоре стояли двое караульных, которые менялись раз в неделю, по субботам. Другими путями, кроме как через перевал или вверх по реке, попасть в лагерь было нельзя. Ориентиром местности служила огромная гора Морджот высотой более трех тысяч футов.
Рудайтис-старший указал также главные места золотодобычи фартовых. Кроме самого Сусумана, они мыли рыжье в притоках Берелёха Киргиляхе и Еврашкалахе. Совсем недавно бандиты распространили свое присутствие и на ручей Мальдяк. Для этого им пришлось перебить шайку беглого каторжника Бритоусова, который хищничал на ручье с мая. Заодно конфисковали три пуда золота! Сколько всего скопилось в штабе, Михаил не знал: с недавних пор его туда не пускали. Но сообщал, что Македонец ходит козырем. Давеча он показал аманату[51] самородок весом больше десяти фунтов!
Еще Рудайтис-старший предупреждал: берегитесь в походе якутов. Возле прииска стоит одинокая юрта, жители которой – целое семейство – договорились с Кожухарем. По его просьбе они регулярно объезжают соседей и спрашивают их насчет приезжих. Ведут, таким образом, дальнюю разведку на подступах к золотой долине.
Дочитав письмо до конца, Лыков спросил:
– Почему Сусуман? Правильно Кухуман, по-тунгусски «ветреное место».
– Да леший его знает, – ответил Петр. – Старатели Македонского прииска называют его так: Сусуман. Нам-то какая разница?
