– Я знаю немного, но умею видеть и думать. Вы здесь чужие, приезжие, и вам нужна помощь. Не поверите, Алексей Николаевич, но ваше имя известно и в Якутии. Вчера мне показал вас, мельком, на ходу, Юзеф Стахуржевский. И сообщил, что вы порядочный человек, насколько это возможно для чиновника Департамента полиции…
– Стахуржевский здесь? Ему дали шесть с половиной лет каторги.
– Отбыл ее и вышел на поселение.
В 1906 году Лыкову пришлось несколько месяцев пробыть в Польше в самый разгар революционного террора. Пару раз он едва не погиб, спасли опыт и невероятное везение. В числе противников тогда оказался молодой револьверец Стахуржевский. Он состоял в боёвке[57] пилсудчиков, участвовал в эксах, а при аресте оказал вооруженное сопротивление. За такое по тем временам полагалась виселица. Когда Алексей Николаевич допрашивал парня, тот поразил его: честный, немного наивный, большой патриот своей Польши. Сыщик еще с первого пребывания в Привисленском крае затаил симпатию к этой стране. Он считал, что насильственно удерживать ее в составе империи – ошибка. Которая дорого обходится и полякам, и русским. Вот только мнение чиновника никого из начальства не интересовало, оно требовало тащить и не пущать… В результате сыщик сумел избавить Юзефа от петли. По счастью, тот никого не убил, и опытный бюрократ вывел подследственного с эшафота в узкую лазейку. Пожалел и спас. Вдруг доброе дело, уже забытое, аукнулось.
– Еще я знаю, что вы пытаетесь предотвратить какое-то массовое убийство, – продолжил Мукушев. – Где-то в тех диких местах, куда собираетесь ехать. Вот и все. Но мне этого достаточно, чтобы предложить свою помощь. Я против того, чтобы убивали людей.
Питерец был вне себя от злости. Они с Сергеем готовят секретную экспедицию, а дураки-писаря болтают о ней направо и налево. Вдруг слух о командированных дойдет до Сашки Македонца?
– Во-первых, Булат Телимжанович, спасибо за предупреждение. То, что вы сейчас сообщили, очень важно. Я не подозревал о такой глупой утечке закрытых служебных сведений.
– Пожалуйста. А во‑вторых?
– Во-вторых, вы начали говорить о проводнике. У вас есть человек на примете?
– Есть, – подтвердил Мукушев. – Он не ссыльный, как я, а свободный. Зовут Иван Волкобой. Родом из Владивостока, здесь промышляет золотодобычей.
– Ага! – невольно вырвалось у питерца. Казах покосился на него с иронией и продолжил:
– Да, золотодобычей. Начинал в Забайкалье, потом на Алдане, а последние два года обретается здесь. Иван один из немногих русских, кто ходил в Верхне-Колымск через Оймякон летом, вьючными торговыми тропами. Как, интересно?
– Очень. Продолжайте, Булат Телимжанович.
– Волкобой вообще редкий тип в здешних местах. Не преступник, не мошенник. Да и к золоту равнодушен, что совсем нехарактерно для старателей. Что-то его сюда привело, какая-то есть у него тайна… Однако в горах, где все возможно, такой человек пригодится. Особенно если вы хотите спасти людей.
– А ваш таинственный старатель согласится стать нашим проводником? – усомнился Лыков. – Ведь три-четыре месяца продлится экспедиция. И потом, спасать людей – опасное занятие. Мне деваться некуда, служба такая. А ему зачем голову подставлять?
Мукушев задумался:
– Не знаю. Мне кажется, Иван особенный, штучный. Редко такие попадаются, поверьте. Особенно здесь, где пришлый народ чаще всего дрянь: или ссыльные, или казнокрады-чиновники. Насчет того, согласится ли он. Волкобою зачем-то нужно попасть в верховья Колымы. Одному туда не дойти, ему элементарно нужны хорошие попутчики. Лета осталось всего ничего, он нервничает. Думаю, согласится.
Лыков решился:
– Хорошо. Устройте мне с ним завтра встречу. Погляжу на вашего штучного человека. Нам тоже нужны попутчики! Но только до Оймякона. Дальше Волкобой станет мешать. Секретная командировка все-таки…
– У вас открытый лист, подписанный самим Горемыкиным, – напомнил казах.
– Вам и это известно? Черт возьми! Писаря хуже базарных торговок – все наши тайны разболтали. Ну, до завтра? В тех же обеденных комнатах, в час пополудни.
– Договорились.
– Булат Телимжанович, у вас точно нет ко мне личных просьб? – с нажимом уточнил статский советник. – С Горемыкиным я не на короткой ноге, но Нарышкина, к примеру, могу о чем-нибудь попросить. О том, что в его власти.
Мукушев усмехнулся уголками губ:
– Разве что изменить отношение к инородцам. Их склоняют на все лады, но в Якутии инородцы скорее вы, русские!
– А ведь так и есть, – миролюбиво согласился питерец. Ссыльный продолжил:
– Среди якутов тоже начинается движение, сходное с нашим. Я назвал бы его самоосознанием. Появилась своя интеллигенция, и даже своя литература. Никифоров-Кюлюмнюр создал «Союз якутов» – и угодил за это в тюрьму. Писатель Кулаковский сочинил поэму «Сон шамана» на якутском языке. Гавриил Ксенофонтов служит адвокатом. Георгий Слепцов – подполковник военно-медицинской службы. Прокопий Сокольников тоже врач, только статский, лично был знаком со Львом Толстым. А у купца Никифорова-Манньыаттааха сын учится в Московском университете, на философском факультете!
