– Неудивительно, что другие королевства отказали Абраксу в помощи. Кто захочет ступить на землю, которой годами правит проклятая королева? – икнув, высказался третий, в самой прохудившейся одежде. – Так и сдохнем тут, прячась по углам от монстров. Видел бы великий король Ульем, во что превратился драгоценный Абракс.
Мужчины за столом понуро закивали.
– Предлагаю ее убить, если встретим! – вдруг зло выпалил лысый и хлопнул ладонью по столу.
Клара и Луиза вздрогнули, а я даже бровью не повела.
– Кого? – переспросил его златовласый друг.
– Чертову принцессу! – Пригубивший пиво мужчина неуклюже взмахнул рукой и опрокинул кружку. Напиток струйкой потек на грязный пол, добавляя новых пятен.
Клара скрежетнула зубами и подалась вперед. Теперь настал мой черед успокаивать фрейлину. Я приложила палец к губам, желая выслушать скопившиеся у подданных обвинения, поэтому она повиновалась, усидев на месте.
– Если над нами смилуется Всевышний и мы отстоим королевство, изгнав демонов, то сделаем все, чтобы Елена сгнила в темнице за свои злодеяния. А принцессу демонстративно сожжем на площади, навсегда освободив столицу от остатков прогнившей династии! – заорал лысый.
Зал наполнили ликующие возгласы. Я с трудом проглотила слюну, настолько она стала вязкой от раздражения и обиды.
Пусть я далека от идеала монарха, но я здесь! Вернулась в королевство, жертвуя собой, дабы вытурить Аваддона из замка и вернуть подданным свободу.
– Я бы не спешил поджигать девчонку, – вставил свое «ценное» мнение одноглазый мужлан, шлепнувший Клару. – Поговаривают, что принцесса не обделена красотой и фигурой. Таких девок в деревнях мало, можно и потискать особу голубых кровей, прежде чем превращать ее тело в пепел.
Ликующий рев, точно незнакомцы выиграли в карты сундук галеонов, превратился в похабный смех. Некоторые мужчины за столами принялись изображать, будто целуют мои уста, а кто-то лапает невидимую грудь.
Меня начало подташнивать, а вспышки ярости затмевали взгляд алой завесой.
– А какой у холеной молодой принцессы должен быть идеальный ротик! Вы только представьте… м-м-м! – Лысый мужлан откинул руку за спинку стула, покачиваясь, и обратился ко всем сразу: – Нежный и влажный.
Терпеть издевки становилось сложнее. Я намертво вцепилась в край стола вспотевшими пальцами, чтобы не наделать глупостей. Клара успокаивающе гладила меня по запястью здоровой руки.
– О да! Сначала опробуем ее узенькое лоно, а когда принцесса устанет принимать нас в себя скопом, сожжем! – предложил золотоволосый. Он встал с места и высоко поднял бокал, точно предлагая тост.
Клара охнула, Луиза шумно сглотнула, поняв, что мужланы перешли черту. По трактиру заметались непотребные выкрики и новый шквал ликования. Незнакомцы стали чокаться и обниматься, соглашаясь с предложенной мерзостью.
Кто-то присвистнул, и даже хозяин злачного места поддержал балаган громким: «Поделом трусливой шлюхе!»
Пелена, застилавшая взгляд, стала непроницаемой. Гнев клокотал в сердце, а тени обвивали ноги под юбкой, дожидаясь, когда их спустят на пьянчуг, как диких псов на добычу.
Смахнув руку Клары, я резко повернулась к залу и встала, скидывая капюшон. Фрейлина бесстрашно ринулась за мной, но теневая дымка, уплотнившись, придержала ее за плечи, усаживая обратно на стул.
– Вам несказанно повезло, господа! – выкрикнула я, прекращая всеобщий галдеж. Конечно, сразу меня никто не узнал, ведь вдали от столицы я появлялась редко. – Прошу любить и жаловать, – низко поклонилась, как актриса после спектакля, а когда выпрямилась, ткнула пальцем себе в грудь. – Адель Грей!
По меньшей мере дюжина возмущенных взглядов разом устремились ко мне, вызывая отвращение. Мужчины непонимающе хмурились, а некоторые чесали затылки.
– И мы должны верить тебе, девчонка? – выплюнул лысый и, протяжно скрипнув стулом, встал из-за стола. В трактире вновь поднялся гомон перебивающих друг друга голосов.
– Ваше право, но вряд ли кто-то другой захотел бы оказаться на моем месте после похабных предложений быть униженной и сожженной.
Споры загорелись с новой силой, пока я плыла в центр зала, держа руки крепко прижатыми к бокам. Во мне что-то изменилось, с треском сломалось, точно от терзающей себя по ночам за убийства смутьянов девушки ничего не осталось. В душе пела арию стальная решимость расплаты над всеми, кто вздумал мстить теневому призраку.
Я остановилась в пятне тусклого света от пыльной люстры и ждала, пока мужланы угомонятся.
– Смотрю, вы не торопитесь исполнять обещанное, – подстегнула я толпу.
– Адди! – попыталась привести меня в чувство Клара, но я отмахнулась от ее жалких попыток.
Зато лысый пьяница сделал шаг вперед.
– Ну же, не стесняйтесь! Хотите грязно надо мной надругаться, отомстив моим предкам? Валяйте! – Я поманила мужланов пальцем. – Желаете жестоко убить? Обнажайте оружие!
В левом углу рассмеялся пухлый парень с русым хохолком.
