Аркадий поправлял шарф перед зеркалом методично и медленно, словно ему нужно было идти через весь город пешком. Внезапно его взгляд остановился на небольшом портрете в рамке, стоявшем на полке в передней, среди расчесок и пудрениц. На портрете был изображен молодой мужчина, лицо которого показалось Соболеву знакомым.
– Кто это? – спросил он Кислову. – Ваш брат? Муж?
– Я никогда не была замужем, – покачала головой та. – Да и брата у меня нет. Это мой бывший жених.
– Он что же, оставил вас?
– Нет, он умер. Во всяком случае, для меня, – добавила Софья через небольшую паузу, а затем положила портрет лицом вниз.
Соболев пожал плечами. Обычная история, если подумать. Мужчина оставил женщину и наверняка женился на другой. Бывшая возлюбленная затаила обиду, но по-прежнему держит у себя портрет изменника. Женщины так сентиментальны! Ни одному мужчине не придет в голову хранить на своем туалетном столике фотографию героини прежнего романа. Хотя бы потому, что память о нем давно покрылась пылью или вовсе стерлась из памяти другими любовными эпизодами. Эдак недолго превратить дом в галерею разбитых сердец. Мужчина живет настоящим. Женщина – прошлым…
– Я пойду, – сказал Соболев, цепляясь за Кислову взглядом.
Та улыбнулась.
– До свидания. – Слова обычного прощания прозвучали в ее устах как-то по-особенному. – Я хотела сказать: если вам станет грустно или просто не с кем будет поговорить, приходите.
Аркадий медлил с ответом.
– Я все же пойду, – выдавил он из себя наконец.
Странная получилась встреча…
Оставшись одна, Софья первым делом вернула на место портрет.
– Вот видишь, Аркадий, ко мне по-прежнему приходят мужчины, – произнесла она вполголоса и мягко провела пальцем по изображению на фотографии.
Она не сошла с ума, просто того человека, героя из ее прошлого, тоже звали Аркадий. Ему было тогда двадцать три года, и он был очень хорош собой.
«Как картинка», – подумала Софья, когда молодой человек впервые зашел в институтскую аудиторию. Он был многим выше среднего роста, узкобедрым и темноволосым. Его взгляд скользнул по рядам столов, за которыми сидели одни девушки, и даже крякнул от изумления. Настоящее девичье царство. Неудивительно, что новичок стал объектом пристального внимания всего женского коллектива.
– Эй, красавчик! – крикнула ему самая бойкая из девиц. – Садись со мной. Я тебя согрею.
– Не слушай ее, – вмешалась другая, не менее языкастая. – У нее приятель – боксер. Держись от нее подальше. Ступай ко мне, милый, я тебя не обижу.
Парень только улыбнулся, но так, что по девичьим рядам пронесся стон. Потом он подошел к первому столу, за которым сидела Кислова.
– Не возражаете, если я сяду рядом? – спросил новенький.
Софья уставилась на него, не смея сказать ни слова и думая про себя, что, должно быть, выглядит сейчас полной дурой. Она молча убрала в сторону тетради, и молодой человек уселся рядом.
– Меня зовут Аркадий, – представился он.
Софья нервно кивнула головой. Честно говоря, девушка чувствовала себя не лучшим образом. Совсем близко от нее находился мужчина, который точно вышел из ее девичьих грез, а она потеряла способность говорить, только смотрела на него, вытаращив глаза, и глупо улыбалась.
Все занятия Аркадий просидел с ней рядом, и Софья своим локтем ощущала тепло и близость его тела. Мысли в ее голове путались, и она вряд ли могла вспомнить, о чем шла речь на лекциях. Конечно, что-то писала в своей тетради, но совершенно автоматически, а сама краешком глаза поглядывала в его сторону. После занятий парень улыбнулся ей:
– Спасибо вам за приятное соседство. Не возражаете, если я теперь буду сидеть всегда рядом? Честно говоря, я немного побаиваюсь ваших боевитых подруг.
– Конечно, – выдавила она через силу. – Меня зовут Софья.
– Я запомню, Софья, – еще раз улыбнулся Аркадий.
Так и повелось – они сидели вместе на лекциях и семинарах. А иногда вдвоем во время перерывов бегали в студенческое кафе.
