Но в вопросе законодательства мне ни старая Грета, ни воспоминания Адалин помочь не смогли. Ведьма отмахивалась от моих вопросов, говоря, что всю жизнь в деревне прожила и в грамоте ничего не понимает. А Адалин… Совсем ведь была юной, жила с отцом, как за каменной стеной и подобными вещами даже никогда не интересовалась.
Значит, придется разбираться со всем самой. И если в прошлый раз мне не удалось вернуть себе все то, что мне принадлежало, то в этот раз я просто так не отступлю!
— Хватай уже свою котомку, и пошли на выход, — приказала старуха, — Время не ждет.
Выбравшись за порог покоев, я осмотрела коридор на наличие посторонних, но так никого и не увидела. Конечно, в этом крыле поместья и днем с огнем никого не сыщешь, но закон подлости еще никто не отменял.
— Не копошись и следуй за мной, — шикнула на меня старая ведьма и с удивительной для ее возраста прытью поскакала по коридору.
Свернув за угол, мы зашли в неприметную нишу. Грета нажала на какой-то рычаг на стене, часть стены бесшумно отъехала в сторону, и мы оказались в узком, холодном и мрачном коридоре для слуг.
— А не опасно ли это? — здраво поинтересовалась я у идущей впереди Греты, — Слуг в поместье на порядок больше, чем хозяев. Заметят нас и герцогу доложат.
— Я, по-твоему, совсем безмозглая? — старуха даже оглянулась, взглянув на меня возмущенно, — Долго я к этому дню готовилась, чтобы такую мелочь не предусмотреть. Так что иди и помалкивай.
Глаза старой ведьмы опасно сверкнули в полутьме коридора, напоминая мне о том, что дело я имею вовсе не с безобидной пенсионеркой. Пришлось поспешно заткнуться и следовать за старухой.
В конце концов, Грета – мой единственный шанс выбраться отсюда. Получив второй шанс на жизнь, я не собиралась прозябать в этом поместье и наблюдать за развлечениями законного мужа с его любовницей, дожидаясь собственной смерти.
В этот раз подобного исхода я просто не могу допустить!
Шли мы довольно долго. Минут пятнадцать блуждали по темным коридорам, пока не вышли на первый этаж. Эта часть поместья уже была мне знакома. Буквально за углом находилась кухня и другие подсобные помещения, где Адалин последние недели проводила то время, когда не находилась в собственных покоях.
— Капюшон надеть, — не оборачиваясь, приказала мне старая ведьма.
И я послушно накинула на голову капюшон меховой накидки, которую старуха притащила мне перед побегом.
Подозрительной мне показалась тишина, стоящая в этой части большого поместья. Обычно именно здесь было шумно и громко, вовсю кипела работа, а прислуга сновала в каждом углу.
Но сейчас ни души. И это наталкивало на определенные мрачные мысли. Уж не стараниями одной ведьмы все как будто испарились? Но просвещать меня на этот счет, разумеется, никто даже и не планировал.
Тяжелая деревянная дверь, ведущая на задний двор, легко поддалась сухопарой Грете. И она шустрой тенью выскочила наружу, вынуждая проследовать за ней.
На улице старая ведьма и не думала останавливаться. Она уверенно двигалась вдоль стен поместья, петляя по узким дорожкам, вычищенным от снега.
В темноте я даже не сразу заметила небольшую, покосившуюся от старости повозку, которая была обтянута чем-то вроде брезента. Но старая Грета подскочила к ней, постучав по деревянному боку, и из-за повозки выглянул мужичек.
— Опаздываете, — недовольно изрек он.
— Все вовремя, — отрезала старуха.
А после она обернулась ко мне и кивком указала на повозку:
— Забирайся внутрь, и поживее.
Я еще раз внимательно осмотрела повозку. Не самый комфортабельный транспорт, на котором мне приходилось передвигаться. Да и как бы не развалилась по дороге, но… Выбора-то у меня все равно не было.
— Точно не хочешь со мной? — поинтересовалась я у старухи.
— За меня не беспокойся, себя береги, — отрезала ведьма, — Я-то уж сумею за себя постоять.
А после Грета шагнула ко мне, ухватилась за предплечье и заставила склониться к ней.
— Не забывай, что теперь у тебя новая жизнь, — твердым голосом зашептала она мне, — Ты – Адалин де Карто, и по-другому и быть уже не может. Сделай верный выбор и не заставь меня пожалеть о том, что спасла тебя.
Выцветшие голубые глаза старой ведьмы впились в мое лицо требовательным взглядом.
— Пора ехать, — поторопил нас мужичок.
Его слова вывели меня из оцепенения. Я поспешно кивнула старой Грете, давая понять, что ее слова усвоила. А после закинула небольшой саквояж в повозку и забралась следом.
Пока мы ехали по территории поместья, я смотрела на старую ведьму, оставшуюся стоять на том самом месте, где мы и распрощались.
Интересно, а зачем она все же мне помогла? И почему без устали повторяла, что теперь моя судьба зависит от моих решений? Ей-то с этого какой прок? Ответной платы у меня старая Грета не потребовала и даже украшений за свои медицинские услуги не взяла. А теперь непонятно, увидимся ли мы еще когда-нибудь.
Хотя это уж вряд ли…
Фигурка одинокой старухи, стоящей посреди пустынной и заснеженной территории поместья, дрогнула. А после старая ведьма поспешила скрыться.