Больше я о Грете не думала. Теперь меня все сильнее волновал вопрос того, как скоро меня хватятся. Волнение лишь нарастало, и я внимательно следила за удаляющимся домом из белого камня, отчаянно боясь, что вот-вот кто-то откуда-то выскочит и бросится за нами в погоню.
Но никто на поиски сбежавшей герцогини отправляться не спешил. А мы тем временем выехали за ворота поместья и покатались по грунтовой проселочной дороге. Благо лежащий вокруг снег избавил меня от страха, что колеса старой повозки увязнут в грязи, и я останусь в гордом одиночестве посреди незнакомого леса.
Когда мы отъехали от поместья на приличное расстояние, ткань, которой была обтянута повозка, отогнулась с той стороны, где сидел извозчик, и мужчина, обернувшись, поинтересовался у меня добродушно:
— Ваша светлость, может, перекусить хотите? У меня тут есть яблочки и вареные яйца.
Я все еще боялась, что нас в любой момент могут нагнать люди герцога. И чувствовала, что смогу спокойно выдохнуть только тогда, когда окажусь в безопасном месте. А от волнения мне даже кусок в горло не лез, поэтому я вежливо отказалась от столь щедрого предложения.
Зато не могла не поинтересоваться:
— Вы меня узнали. И зачем же тогда помогли? Разве не боитесь, что вас за соучастие в побеге накажут?
Добродушная улыбка сползла с лица мужичка, и он взглянул на меня неожиданно мрачно.
— О том, что в поместье творится, по деревням слухи ходят. И о том, что столичная вертихвостка теперь домом герцога заправляет и там свои порядки наводит, тоже все знают. И о беде, которая с вами приключилась…
Это он, должно быть, намекал на выкидыш и все его последствия.
— А я хоть и далек от жизни господ и мало что понимаю в их устоях, но знаю, что так быть не должно. Где это видано, чтобы пришлая любовница от нерожденных законных наследников избавлялась?
Стало быть, и такие слухи уже по округе разошлись? И никто ничего не стал с этой информацией делать… Хоть бы проверку какую прислали, или полицию местную. Нет, молчат. И герцог ничего не сделал, никак Сьенну не наказал за самоуправство.
Похоже, с правами женщин в этом мире все гораздо хуже, чем может показаться на первый взгляд.
— У меня самого три дочери, — признался неожиданно мужичок, — И я бы уж точно такого замужества им не пожелал.
Понятно теперь, какие мотивы им двигали. Зато теперь хоть переживать не стоит, что сможет выдать. Если бы заплатили, так, может, и выдал. А когда все по доброй воле и из искренней веры в правильность своих действий – тут уж вряд ли.
— Но зря вы со старой Гретой связались, — покачал он головой, кинув на меня взгляд через плечо, полный укора.
— Это еще почему? — подобралась я.
Мотивы старой ведьмы и у меня вызывали сомнения. Но пока она не делала ничего, что могло бы мне навредить, всерьез я не опасалась.
— Подозрительная она, — признался он, — В деревне появилась недавно. Ни с кем не общалась, только косилась недобро. Да и из лачуги своей почти не выходила. А потом вдруг в поместье работать устроилась. И взяли же старуху такую…
— А разве она не всю жизнь в деревне прожила?
Ведь именно так мне ведьма и говорила.
— Может, и прожила. Но только не в наших краях, — фыркнул мужичок, — Весной она у нас обосновалась. Просто взяла и появилась в один прекрасный день. Странная бабка, подозрительная. Но вреда никому не чинила, и потому ее не трогали…
Вот, значит, как? Выходит, ведьма появилась на землях герцога всего за несколько месяцев до того, как после свадьбы сюда перебралась Адалин де Карто.
Можно было бы посчитать это обычным совпадением. Вот только старая Грета мне зачем-то солгала, заявив, что родилась и выросла в этих краях. Да и при жизни Адалин та старуху никогда не видела.
Странно все и очень подозрительно. Зачем же старая ведьма на самом деле переместила мою умирающую душу в это тело и помогла сбежать? И точно ли можно считать ее союзником, а не недоброжелателем со своими скрытыми мотивами?
— Есть точно не хотите? — поинтересовался мужичок, отвлекая меня от мрачных мыслей.
— Кусок в горло не лезет, — честно призналась я.
— Тогда отдыхайте. В столице будем только ближе к рассвету, я вас разбужу.
Наверное, и впрямь стоит поспать. А утром еще раз оценю всю ситуацию с трезвой головой и тогда уж решу, что мне делать дальше и как выживать.
Толком поспать мне так и не удалось. Я дремала, видя пугающие сны о том, что меня нашли, поймали и вернули в поместье. А потом вскакивала и нервно озиралась по сторонам, облегченно выдыхая оттого, что ловить нас не спешат, и повозка все еще едет по своему маршруту.
Ближе к рассвету проснулась окончательно, осознав, что недолгий сон скорее вымотал меня еще больше, чем позволил отдохнуть. Отодвинула кусок ткани, закрывающей заднюю часть повозки, в сторону и вдохнула свежий, морозный воздух, который моментально меня взбодрил.
Постепенно темная ночь отступала, и сумрак начинал рассеиваться. И даже голые деревья, бросающие пугающие тени, уже не казались такими страшными.