Я услышал, как кто-то негромко окликнул меня и обернулся. Неподалеку от меня стоял Яй. Я еле сдержал желание броситься навстречу к другу, с которым судьба развела нас ещё до поездки на чемпионат. Но в строю это было чревато последствиями. Поэтому я только широко улыбнулся, показывая, как сильно рад видеть его.
Яй сиял, как медный котелок, обнажая в улыбке свои белоснежные зубы и даже слегка пританцовывал, не в силах сдержать эмоции.
– Неужели ты вернулся? – воскликнул он, и получил замечание от инструктора.
Во время тренировки нам не удалось даже приблизиться друг к другу. Инструктор как нарочно ставил нас в разные концы ринга, но, едва объявили построение на завтрак, мы оказались в строю рядом.
– Хорошо выглядишь, – порадовался он, кивая на мой слегка поношенный, но относительно новый тренировочный костюм, который мне выдали перед поездкой на турнир, так и оставили в пользование. – Заработал на ставках?
Я обратил внимание, что его одежда была довольно ветхой и вряд ли выдержала усиленные тренировки и спарринги.
– Зайдем ко мне после завтрака, – подмигнул я, – У меня для тебя кое-что найдётся.
В столовой было несколько более оживленно. Все тихо обсуждали моё возвращение и оценивали мой возросший уровень, который я показал на первой же тренировке. Повар в знак особого уважения, лично вынес миску с кашей и поставил передо мной. Я поблагодарил его жестом, и он, с грацией французского короля удалился на кухню.
Быстро покончив с едой, мы с Яем побежали ко мне в комнату, где я тут же вывернул из мешка на кровать все купленные вещи.
– Выбирай всё что тебе надо, – спокойно сказал я. – Только не стесняйся.
– Ну ладно, – сказал ошарашенный Яй, беря в руки ботинки. – Тогда я возьму вот это.
– Конечно бери, – с улыбкой ответил я. – И ещё костюм подбери, а то тот, что на тебе, скоро расползётся по швам.
Яй осмотрел свою одежду, покраснел, и тут же сбросил её на пол, чтобы надеть вытащенный из кучи точно такой же костюм, как на мне.
– Как я тебе?
– Потрясающе, – рассмеялся я. – Теперь мы с тобой как двое из ларца.
Яй не понял, что я хотел этим сказать, но на всякий случай улыбнулся.
И тут его взгляд упал на статуэтку бойца. Он осторожно взял её в руки и внимательно рассмотрел.
– Это что? – настороженно спросил он.
– Правда, похож на меня? – подмигнул я.
– Может быть ты не в курсе, но…
– Знаю, – прервал его я. – Мне рассказали и предупредили об опасности.
– Почему тогда ты её не уничтожил?
– Жаль труд мастера, – искренне ответил я и, увидев, как широко раскрылись глаза Яя пояснил. – Ты обрати внимание на ноги.
– Три ноги? – удивился он. – Это кто же так постарался?
– У мастера сын талантливый оказался, – рассмеялся я. – К тому же мой фанат. Вот он немного подправил работу.
– Фанат? – удивился Яй. – Кто это такой?
– Ну, главный болельщик, почитатель, – попытался пояснить доступными в этом мире словами, но он понял.
– А, фанат – фанатик!
– Не совсем, но ты смысл понял.
– Да, только фанатик мог так рисковать, – покачал головой Яй. – С черными силами не шутят.
Мы ещё немного поговорили о фанатизме и его последствиях, но я понимал, что Яя интересует турнир, но он не решался спросить напрямую. И тут раздался гонг, оповещающий о начале очередной тренировки.
– Давай вечером, после ужина, встретимся и поговорим, – предложил я. – Мне есть что тебе рассказать.
Я стоял на краю тренировочной площадки, и свежий ветер, поднимавший небольшие пыльные вихри, дул прямо в лицо. Не лучшее положение для силовой тренировки, но я не мог покинуть строй по своему желанию, поэтому просто сощурил глаза и старался не дышать глубоко, пока это возможно. Стоящий рядом со мной боец покашливал и сё пытался незаметно поднять руку, чтобы вытереть слезящиеся от пыли глаза.
– Не три руками, – прошептал я. – Просто закрой покрепче глаза и подумай о чем-то печальном.
– Зачем? – удивился тот.
– Чтобы проплакаться.
– Я не плакса, – рассердился боец, и я понял, что он совсем юный, может помоложе меня будет.
– Я знаю, – как можно дружелюбнее сказал я. – Просто слезами ты вымоешь пыль из глаз.
Из дома охраны вышли несколько человек во главе с нашим инструктором и направились к выстроившимся на площади бойцам. Они внимательно вглядывались в лица и о чем-то тихо переговаривались, время от времени обращаясь к человеку в спортивной форме. Тот самодовольно ухмылялся и не произносил ни слова в ответ.
– Сегодня вместо тренировки вы увидите показательный бой одного из сильнейших выпускников школы, мастера боевых искусств, неоднократного победителя турниров… – начал наш инструктор, но один из гостей прервал его, прикоснувшись к руке.
– Не надо подробностей, – строго сказал тот. – Ближе к делу.
– Этот человек смог добиться высокого положения и теперь служит в охране одного из близлежащих городов.
По строю прокатился завистливый гул, а я не мог понять, в чем тут достижение – стать охранником. Но, похоже, это мечта всех находящихся сейчас рядом.
– Сегодня вы увидите настоящий бой, – закончил он. – Михаил, выйди из строя!
