Я вздрогнул от неожиданности, хотя и предполагал, что вся это компания явилась по мою душу, сделал несколько шагов вперед и остановился по стойке «смирно». Это понравилось инструктору, и он одобрительно улыбнулся.
Бойцы быстро обозначили место будущего ринга и встали по периметру. Охранники заняли места на возвышенностях по углам, а гостям предоставили почетное место на импровизированной трибуне.
В центре ринга остались только мы. Соперник был выше меня ростом и в то же время казался коренастым. Этакий богатырь из русских сказок с широким торсом. По сравнению с ним я выглядел несколько хиловатым, к тому же потным и пыльным. В общем, жалкое зрелище. Мне даже показалось, что соперник не поверил, что я реально тот самый новоиспеченный чемпион, ради которого его сюда привезли. Он оглянулся недоуменно, но, получив утвердительный кивок, пожал плечами. Это можно было расценивать как извинение-сожаление «простите, но не я это начал».
Нельзя недооценивать соперника – первое правило бойца. Скоро его самоуверенность дрогнула и в глазах появилось удивление. «Прочь эмоции!» - мысленно произнёс я и нанёс ему ответный удар, вместо постановки блока, как нас учили на тренировке. Это не просто удивило его, а вывело из равновесия. Он снова бросил взгляд в сторону трибуны, как бы удивляясь «это что за хулигана вы мне подсунули?»
Внезапно он взмахнул руками, как бы пытаясь взлететь, и прыгнул на меня всей массой. Я едва увернулся и реально испугался, ведь если попасть под него, это чревато как минимум переломом. И он снова прыгнул, но на этот раз я был готов к этому, поэтому сделав несколько быстрых шагов назад, чтобы не попасть в зону его падения, рассчитал момент приземления, когда он наименее активен, и нанёс серию ударов руками и ногами, поворачиваясь вокруг своей оси. За счёт траектории движения мощность удара усиливалась, поэтому соперник покачнулся и едва не опрокинулся на спину.
От неожиданности он взревел и с налившимися от ярости глазами бросился в атаку. Я не нашел ничего лучше, как развернуться и броситься наутёк. Размеры нашего ринга позволяли немного побегать, а я реально испугался. На трибунах засмеялись и оттуда посыпались обидные шуточки. Ну что же. Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. Я резко обернулся и встретил не ожидавшего отпора соперника очередной серией ударов.
Он в ответ тоже попытался что-то провернуть, но я использовал запрещенный прием – поток, замедляющий время, и ловко ускользал из-под его ударов в самый последний момент, создавая у него иллюзию, что он меня достал. В таком состоянии он не поймёт, что его руки впустую болтаются в воздухе. Он отключил осязательные ощущения, доверяя только зрительным.
Я не рискнул долго использовать поток, чтобы не быть уличенным в его применении. А об этом как-то не предупреждали перед началом боя. К тому же, если что, могу оправдаться тем, что у меня на руках блокирующие браслеты…
И пока я так рассуждал, соперник смог достать меня с такой силой, что, если бы не защита, поставленная Гораздом, пробил бы меня насквозь. А так, получив ощутимый удар я рухнул на пятую точку и проскользил по земле почти до края ринга, оставляя за собой пыльный след.
«Хана штанишкам» – подумал я, представив, во что превратилась моя почти новенькая форма. По идее, бой можно было останавливать, но соперник жаждал расправиться за своё унижение. Он подскочил ко мне и, нарушив правило «не бей лежачего», глядя прямо в глаза, в предчувствии моей агонии, изо всей силы впечатал кулаком в область сердца. Но он не учел одного – я юркий. Справа было место, куда подвинуться, чем я и воспользовался. И его удар попал не в меня, а в крупный булыжник, которым была вымощена часть площадки.
Он молча рухнул на меня, придавив массой. Все замерли, не понимая, что произошло. А мне стало тесно под ним. Я пошевелился и попытался выползти, но без посторонней помощи этого сделать не удалось.
Я заметил, как инструктор, остававшийся всё это время в стороне, улыбнулся и удовлетворенно закивал головой, его глаза засверкали от гордости. Бросив беглый взгляд в сторону оторопевших на трибуне гостей, он подошел ко мне, протянул руку и с достоинством произнес:
– Ты только что победил одного из самых титулованных моих учеников. Теперь ты понимаешь, что значит настоящая борьба?
– Кажется да, – ответил я, ещё не до конца осознавая, что эта пытка закончилась. – Надо проводить бой с полной отдачей, не взирая на былые заслуги.
– А ты дерзкий малый, – подойдя ближе с усмешкой сказал один из гостей. – Рискнул. Всё-таки твой противник служит сотником охраны. А ты его так взял, и победил.
– Возможно, ему помешали вы, – осторожно сказал я.
– Я? – удивился гость.
– Не конкретно Вы, а вся ваша группа, которая изначально настроила его на лёгкую победу. Вы же приехали, чтобы доказать мою несостоятельность и отстранить от участия в чемпионате?
Не говоря больше ни слова, он крякнул, помахал головой и молча направился к трибунам, где его ждали другие гости.
