Для Агапеи формально всё началось гораздо раньше, и, проснувшись утром, она не почувствовала никакой разницы в ощущениях. Рядом те же люди, что и до венчания и росписи в книге регистрации браков. Тот же, уже ставший привычным дом в частном секторе дождливого, пасмурного, совсем не новогоднего Мариуполя. Разве вот колечко обручальное на безымянном пальце, а в целом всё те же декорации, что были и в первом отделении, растянувшемся с момента её бегства из родного дома до самой свадьбы, закончившейся стрельбой и мордобоем. Не так она представляла себе торжественное вступление в семейную жизнь. Сценарий первого акта был кем-то переписан, и спектакль начался трагедией.
«Боже, как много всего произошло за два месяца. Умерла мама, похороны, поминки, ещё раз поминки через девять дней, сорок дней, суета предсвадебного приготовления, увольнение с любимой работы… Миша настаивал, но и я не очень сопротивлялась. А ведь я так долго шла к своей цели… Теперь не будет аспирантуры, диссертации, научных изысканий… Всё, к чему меня вела всю жизнь бабушка, по одному лишь желанию Михаила было разрушено и выброшено на обочину. Почему я не сопротивлялась? Разве мне самой этого хотелось? Или я просто превратилась в послушную овцу, которой место у плиты, стиральной машины и на грядках в огороде? Что со мной произошло? Что стало с Михаилом? Ему никогда не нравились провинциальные дурочки, и он всегда восхищался моими знаниями языков, никогда не скучал в часы наших бесед на разные умные или философские темы. Как давно он не читал мне стихов… Вот и с книгой в руках видеть его приходилось всё реже… Но это всё работа, которая его просто захлестнула буквально в последние два месяца. Он старается не показывать свою раздражённость, потому что любит меня, и я это знаю сердцем… Вот и сейчас его уже нет, хотя раннее утро и сегодня выходной, первый день нашего семейного счастья… Как-то тоскливо это счастье начинается… Не надо так думать. Это просто хандра после дурных событий накануне и влияние погоды. Всё проходит — и это пройдёт. Надо вставать, принять душ, привести себя в порядок и помочь маме по хозяйству. Наверное, сейчас придут приезжие гости-родственники, которых Миша разместил в санатории… Значит, он не на работе и его нужно ждать… Всё! С добрым утром, Агапея Артёмовна!» Она улыбнулась в большое зеркало шкафа-купе, накинула шёлковый халат, прибрала волосы и вышла из комнаты навстречу новому дню.
День за днём, неделя за неделей, и наступила середина февраля. Агапея уже и не заметила, как перестала себя ощущать в доме мужа новым членом семьи. Помогая свекрови по хозяйству и за плитой, невестка постепенно приняла на себя всю ответственность за поддержание порядка и заботу о вкусной и здоровой пище для мужчин. Оксана Владимировна каждый день посвящала её в тайны приготовления украинского борща, учила правилам копчения сала и делилась секретами изготовления настоек на горилке. Мужчины возвращались поздними вечерами, когда их ждал сытный ужин на столе и студёная бутылочка пятидесятиградусной с устатку.
Вдоволь наговорившись за целый день со свекровью, Агапея всегда с нетерпением ожидала возвращения мужа и после ужина, уединившись с ним в их спальне, с удовольствием любила прильнуть к сильной груди, просто помолчать и послушать ритм биения его сердца. Они подолгу миловались, и в конце концов он увлекал её в постель…
В любой семье есть свои устоявшиеся правила совместного существования в ограниченном четырьмя стенами пространстве. Вхождение в дом нового члена семьи, если это не новорождённый младенец, создаёт некоторые неудобства, связанные с этапом приспосабливания. Часто именно в этот период притирка человеческих характеров рискует превратиться в трение с дальнейшим нагреванием и переходом в состояние горения. В семье Павлюков, к счастью для Агапеи, за почти три месяца совместного проживания до такого не дошло. И дело было не только в мудрости матери Михаила, но и в той тёплой, искренней доброте, которой Оксана Владимировна пыталась охватить всю семью целиком.
И тем не менее семейные обычаи и распорядки, которым мы привыкли слепо следовать как заведённому шаблону изо дня в день, новому человеку могут со временем показаться банальным обыкновением, скучной рутиной, ограниченной консервативностью и косностью, в конце концов. Рано или поздно человеку с нормальными когнитивными способностями надоедает любая обыденность, и он начинает искать варианты как-то разнообразить жизнь, разбавить нафталиновую затхлость свежестью новизны.
