— Ты совершенно права. — Он попытался заговорить. — Я ничего не стою. Я думал, что после апокалипсиса Бог снова улыбнется мне. — Он потянулся к ее руке, сжал ее. — Но Бог разозлился. Бог ухмыльнулся. Он убил их, Агнес. Он превратил их в красный камень.
Сердце Бет ожесточилось.
— Но не тебя, потому что ты сбежал.
— Это было безнадежно! — Дикие глаза закатились. — Они были так больны… я ничего не мог поделать, — его пальцы сжались вокруг ее запястья. — Так почему бы просто…
Бет соскребла его руку, как слизь. Пророк Роллинз, Мэттью Джеймсон, мистер Хирн… все они покинули своих людей, когда те больше всего нуждались в них. Она не могла придумать ничего более презренного.
Роллинс застонал в отчаянии, слепо нащупывая ее. Вне пределов его досягаемости она подтянула колени к груди и начала раскачиваться взад-вперед.
Глядя в темноту Пророка — его немолодую, удручающе мужественную темноту — свет Агнес сиял в памяти Бет все ярче. Яркий, как солнце.
С внезапной уверенностью она поняла, что сестра вернется, если узнает, как сильно нуждается в ней. Чтобы вернуться в Ред-Крик, она свернёт горы.
Но даже если она никогда не вернется домой, Кори будет ждать вечно, благородно надеясь. Вот как сиял его свет.
Она уставилась на белую руку Пророка. Он все еще нащупывал ее, но рывками, его движения замедлялись.
— Тебе следовало остаться в бункере, Роллинс. Может быть, это было безнадежно, но ты должен был остаться.
Казалось невозможным, что она когда-нибудь доберется до сестры. Но в темноте Бет видела, что ее жизнь — это череда решений, действий и бездействий. Она честно призналась Кори, что вышла замуж за его отца из страха. Из страха она наделала много глупостей. Ни одна из них не закончилась хорошо. На самом деле, вспоминая это последнее адское лето своего существования, она гордилась только теми моментами, когда выплевывала страх… когда проклинала его и плевала ему в глаза.
Так что Бет знала, что ей лучше перетащить ее сожаления в Ред-Крик, поднять трубку телефона, и попробовать ещё раз. Иначе что отделяло ее от патриархов?
Она еще раз посмотрела на темную дорогу, думая о том, что ей придется продолжать мечтать о чудесах, которые ждут Извне — прекрасной одежде, друзьям, свободе делать свой собственный выбор.
Бет вздохнула.
Она надеялась, что, в конце концов, узнает все эти чудеса. Но не сегодня. И не завтра.
Она неохотно сжала дрожащую руку Пророка, давая ему понять, что она не из тех, кто бросает человека — любого человека — умирать на дороге в одиночестве.
Бог не дает большего дара, чем возможность учиться у тех, кто совершенно иной.
Агнес проснулась от громкого грохота, механической какофонии: звук десятков грузовиков, катящихся по иссушённой поверхности пустыни.
Капитан был уже близко.
Лицо Дэнни находилось в нескольких дюймах от ее собственного. Они заснули вместе, прижавшись друг к другу, как страницы в книге.
Она осторожно высвободилась из-под руки Дэнни. Они не целовались с той ночи, когда Зик пропустил первую дозу инсулина. Но их тела помнили. Даже во сне они тянулись друг к другу.
Земля под ней задрожала при приближении такого количества скрипящих колес и рычащих двигателей. Агнес никогда не слышала ничего подобного.
Она встряхнула Дэнни, пытаясь разбудить.
— Они уже идут. Бери куртку.
Она сунула ноги в ботинки и поцеловала Зика в щеку — его кожа была сухой, как газетная бумага.
Она размяла затекшую, забинтованную руку и вышла, чтобы встретить рассвет.
Снаружи над разрушенным полем больницы расцвел дневной свет. Он пах как утро в пустыне, как бесконечные мили проносящегося ветра. Они с Дэнни стояли на вершине холма, прислушиваясь, как грохот превращается в рев. Грузовики жевали землю, а двигатели пыхтели воздухом. Легкий ветерок донес до них сильный запах выхлопных газов, и Агнес прикрыла нос рукой.
Через мгновение караван беженцев поднимется на вершину холма.
— Три сотни чужаков, и я обещала им всем приют, — пробормотала она.
Дэнни повернулся к ней.
— Ты уверена, что хочешь вернуться в Ред-Крик?
— Бет там, — сказала она. — И это самое безопасное место для Чужаков. Я искренне в это верю.
Губы Дэнни дрогнули.
— Тебе больше не нужно называть нас Чужаками. Ты — одна из нас.
— Ты так думаешь?
— Не существует никакой официальной церемонии, никаких бумаг. Всё, что нужно, — любить некоторых из нас.
Что-то в его голосе заставило Агнес поднять глаза.
Дэнни уставился на нее встревоженными глазами. У Агнес внутри всё скрутилось в тугой узел.
Он судорожно сглотнул.
— Агнес, разве ты не знаешь, что я…
Но тут появился караван.
