— Вера. — Она ткнула большим пальцем в пластиковую кнопку. Рация затрещала.
— Агнес, — предупредил Дэнни. — Он капитан отряда «Гори». Даже если он сможет помочь нам, кто может сказать, что он это сделает?
Она вспомнила мерцающий золотой крест капитана. То, с какой тревогой он отдавал ей рацию.
— Я верю, что он старается поступать правильно, — сказала она Дэнни. — Он просто… иногда ошибается. Впрочем, и я тоже.
Она поднесла рацию к губам.
— Капитан? Ты там?
Раздалось потрескивание.
— Ты должна отпустить кнопку, — объяснил Дэнни.
Она отпустила.
Молчание раздирало ее сердце сомнениями. Она взглянула на Зика. В профиль он был похож на Бет. Те же скулы, тот же нос. Когда-нибудь он станет красивым мужчиной, если выживет.
— Да? — рявкнул кто-то. — Кто на этом канале? Назовите себя, прием.
Дэнни мгновенно оказался рядом с ней.
— Капитан? — Она говорила, не отрывая взгляда от Дэнни. — Это Агнес. Мой брат очень болен. Нам нужен инсулин. Нам нужно, чтобы вы приехали в больницу «Милосердие».
— «Прием», — прошептал Дэнни ей на ухо, его дыхание щекотало. — Ты должна говорить «прием», чтобы он знал, что теперь его очередь говорить.
— Прием.
— Агнес. — В устах Капитана ее имя само по себе было трагедией. — Я не знаю, как ты получаешь такой хороший сигнал, но уже слишком поздно. Мы находимся к югу от Финикса, на пути в Калифорнию. У нас на буксире триста отставших. Триста отчаявшихся людей, которым нужна наша помощь, понимаешь? Прием.
Плечи Дэнни поникли на долю дюйма, и на мгновение Агнес почувствовала себя опустошённой.
Затем заговорил тихий, тихий голос:
Агнес чуть не выронила рацию.
Дэнни поддержал ее.
— Ты в порядке?
Триста человек.
Ее глаза наполнились слезами. Теперь она понимала, что возвращение в Ред-Крик — землю, которую Бог назвал Сионом — это святое дело, которое совершалось поколениями, и Бог вкладывал в него каждую секунду. Даже когда патриархи сошли с пути истинного, Бог сохранил веру в Ред-Крик и посадил новое семя: ее.
Ей предначертано было победить вирус.
В конце концов, разве она не прожила свою жизнь среди черствых, красных мраморных человеческих сердец, как у отца и миссис Кинг? Неужели она не понимает лучше, чем кто-либо другой, как вера, дом и семья могут превратиться во что-то уродливое… что-то похожее на окаменевшее человеческое Гнездо?
— Капитан, — медленно произнесла она. — Вы не смогли связаться ни с кем в Калифорнии. В течение нескольких дней. Прием.
Пауза.
— Откуда ты это знаешь, Агнес? Прием.
Глаза Дэнни смотрели скептически и предостерегающе. Она не обратила на него внимания.
— Я знаю, потому что у нас так же, как и у вас. Мы отправились в больницу с совершенной верой, что она все еще будет стоять, когда мы прибудем. Но в пустыне не было никакого города. Только щебень. — Она сглотнула, осмелившись рискнуть и поставив на кон жизнь Зика. — И я знаю, потому что Бог сказал мне. Ты ведешь своих людей на смерть, капитан. Ты идешь не в том направлении. Ты носишь крест, так спроси свое сердце. Прием.
Ее голос дрогнул, и Дэнни уставился на нее.
— Что ты наделала? Капитан не слушает свое сердце. Он работает с приказами и протоколами.
Она подумала о пространстве молитвы и о людях, которые повстречались на ее пути: Джаз, Макс, Матильда, Дэнни. Никто из них не верил в Бога в ее понимании, но все они доказали, что являются созданиями с поразительным сердцем.
И это было не случайно. Совсем не случайно.
— Просто подожди, — сказала она Дэнни, задыхаясь. — Вот увидишь.
Он посмотрел ей в глаза и прочел в них решимость. Вздохнув, он обнял ее за талию. Они оба затаили дыхание в ожидании.
Радио фыркнуло.
— Послушай, Агнес. Я не знаю, сумасшедшая ты или… или просто… Но если у тебя нет какой-то альтернативы, вы сами по себе. Все мы. Прием.
— Но у меня есть альтернатива, — выдохнула она в микрофон. — Я могу отвести вас в безопасное место, на землю, защищенную лесом с одной стороны и каньоном с другой. Землю, которую инфекция едва коснулась. Человеческая инфекция там была… сдержана. Это самое безопасное место в мире для ваших отставших. Там все еще летают птицы, капитан.
Дэнни напрягся.
— Ты прав в том, что мы все сами по себе в этом мире, — продолжила она. — Но Бог дал нам дар, и то, что мы встретились в Гиле, не было ошибкой. В глубине души, я думаю, ты это уже знаешь. Вот почему ты оставил мне способ связаться с тобой.
Она убрала палец с кнопки, чувствуя себя подвешенной над какой-то огромной бездной.
— Прием, — напомнил ей Дэнни.
— Прием.
В долгом молчании Бенни встряхнулся, заставляя себя встать. Шурша тканью, он исчез из палатки в ночи.
— Это место — Ред-Крик? Ты уверена, что там хватит места для трехсот новичков?
Она закрыла глаза, молясь.
— Да. Я уверена.
— Каковы временные рамки? — выпалил он в ответ. — Когда мы тебе нужны? Прием.
Слезы, которыми еще несколько мгновений назад были полны ее глаза, теперь катились по лицу. Большими пальцами Дэнни нежно смахнул их.
