Каково это — получать послание от Бога?
Встань в глубокой пещере и выкрикни слова, которые, как тебе кажется, ты знаешь; затем услышьте их эхо, чужое и отчужденное.
Конец, по-своему, был тихий. Зик устал за день, а потом, поздно вечером, провалился в сон, из которого никто не мог его разбудить.
В ту ночь Агнес не стала кричать на Бога и драматически отказываться от своей веры. Моисей мог ругаться, Иов мог трясти кулаками, и даже Иисус мог кричать на смоковницу, но она… она просто должна была принять это, как женщины всегда принимали такие ужасные вещи.
Зик умирал.
И Агнес, оставшись с ним наедине в палатке, должна была наблюдать, как он уходит.
Каждые полчаса Матильда проверяла жизненные показатели Зика, хмурясь все больше и больше, и возилась с капельницей, которая лила воду в его тело. В остальном она оставила Агнес наедине с горем.
Агнес поклялась довести дело до конца. Сидеть у постели Зика с достоинством и грацией. Это было последнее, самое лучшее, что она могла для него сделать.
Было уже около полуночи, шесть часов с тех пор, как он заснул. Мысленно она слышала, как пророк читает:
Она представила, как он помазывает ее брата елеем.
Мысленно она обратилась к плачущим верующим… и особенно к Бет. Даже в воображении ей было трудно смотреть сестре в глаза.
Бет не простит ей этого, и Агнес тоже не простит себе, даже если проживет сто лет. Но она все еще не понимала своей ошибки… Что она сделала не так?
Она вспомнила утро в пещере: испытание и зараженных волков. Для чего ее проверяли? Если ей не суждено спасти Иезекииля, то какова же ее судьба?
Она гладила его прохладный лоб, тихонько напевая. Его губы побелели, а глаза закатились во сне. Она молилась, чтобы это были хорошие сны… что он играет на лугу с Сэмом, что близнецы играют честно, и что он бежит быстрее, чем когда-либо.
Кто-то зашуршал тканью палатки.
— Агнес? — послышался голос Дэнни.
Она вздохнула, подумав: «Не сейчас». Но его голос дрожал от беспокойства, и она не стала его прогонять.
— Входи.
Дэнни расстегнул молнию палатки, впустив в нее лунный свет. Бенни, только что накормленный, трусил за ним. Кот поспешил к Зику — своему хозяину, распростертому на груде грязных спальных мешков — и свернулся калачиком у его головы.
— Угадай, что делают Макс и Джаз.
Агнес моргнула, не в настроении гадать.
— Они обыскивают развалины «Милосердия» в поисках инсулина. Они не сдаются. Никто из нас не сдаётся.
Ее губы дрогнули. Чужаки были неукротимы, даже когда явно терпели поражение.
— Зик умирает, — сказала она Дэнни. — Я пытаюсь понять, почему.
Он молча кивнул.
— Хочешь, составлю компанию?
— Нет, спасибо.
— Я принес твою сумку. — Дэнни покачал ее в руке. — И твой телефон тоже. Он только что зарядился.
— Зачем? Он все равно не работает.
— Да, но у тебя есть голосовое сообщение. Джаз заметила. Она сказала, что тебе звонили раньше?
Агнес замерла.
Бет. Оставила ли она сообщение?
Она напряжённо провела большим пальцем по хрустальному экрану телефона. Сначала сообщение было искажено, затем голос стал четким. Она удивленно прикрыла рот рукой.
— Кто это? — одними губами спросил Дэнни.
Агнес покачала головой, напряженно прислушиваясь.
Голос Бет быстро задребезжал, слова лились из нее неудержимым потоком.
Приглушенный звук. Агнес была абсолютно уверена, что сестра плачет, оторвавшись от телефона. На другом конце провода — на другом конце света — Бет высморкалась.
Телефон звякнул. Сообщение закончилось.
Она все неправильно поняла.
