Она все время шла не в ту сторону. Она сунула кулак в рот, чтобы подавить рыдание.
Дэнни опустился на колени рядом с ней и погладил ее колени, говоря: «Эй, все в порядке, ты в порядке», но она едва заметила его. Бет казалась такой опустошенной, такой потерянной.
— Меня не было рядом, когда она нуждалась во мне, — воскликнула Агнес. — Меня там не было.
— Кто, Агнес? Кому ты была нужна?
— Бет! — воскликнула она. — Но, Дэнни, это еще не самое худшее. Глас божий… он сказал мне…
Она не могла говорить от слез.
Она всегда винила Пророка за то, что он сбил верующих с пути истинного, но возможно, все началось с неверного толкования, как она неверно истолковала Божье повеление? Возможно, столкнувшись с множеством тонов таинственного голоса Бога, каждый человек был готов услышать то, что хотел?
Дэнни погладил ее по волосам.
— Что сказал тебе Бог?
Она судорожно вздохнула.
— Бог сказал: «Твое испытание окончено. А теперь возвращайся в Сион». Но я не догадалась, разве ты не понимаешь? Точно так же, как и пророки, я ошиблась.
Она вцепилась в плечи Дэнни, впиваясь ногтями в плоть.
— Я думала, что должна найти Зику новый Сион. Но, Дэнни, Извне нет никакого убежища. Это была единственная истина, которую когда-либо говорил Пророк. И это было прямо там, в послании, когда Бог сказал мне вернуться.
— Агнес, — успокоил он ее. — Ты не можешь винить себя. Ты не могла знать…
— Но я же знала! — Слова вылетели из нее, и руки отпустили его, чтобы потянуть за ленту в волосах. — Я видела, как низко пал мир. Но я была слишком сосредоточена на том, чтобы найти для своего младшего брата дом, когда должна была попытаться сделать его сама. Это то, о чем просил меня Бог, но я не слушала. В глазах Господа я мятежница.
Рядом с безмятежным лицом брата Бенни подёргивал хвостом, раздраженный избытком эмоций.
— Потерять Зика — это настоящее испытание, — прошептала она. — Это были не волки и не пещера. Бог поразил Иезекииля, чтобы увидеть, буду ли я использовать свою силу только для того, чтобы служить себе. Или, наконец, пойму, что дело вовсе не во мне.
Глаза Дэнни расширились от боли.
— Если это правда, Агнес, то твой Бог жесток.
Глядя на брата, Агнес поникла.
Дэнни отбросил ее рюкзак в сторону, чтобы обнять. В конце концов, именно за этим он и пришел. Мешок, брошенный так небрежно, с тяжелым металлическим лязгом ударился о покрытый брезентом камень.
Глаза Агнес расширились при одном воспоминании.
Она отодвинулась от Дэнни, удивляясь. Потому что, хотя она и знала, что ее Бог иногда бывает жестоким, пространство молитвы проявило милосердие.
Наконец-то милосердие.
— Погоди. Осталось попробовать еще кое-что.
Дэнни проследил за ее взглядом и посмотрел на брошенную сумку.
— Он не умрет, — выдохнула она и чуть не упала, отчаянно хватаясь за сумку.
Божье слово — это взрывоопасная, хрупкая, бесконечно ошибочная вещь.
Даже если обращаться с ним с величайшей осторожностью, его слова могут мгновенно взорваться в ладонях.
Вести машину оказалось труднее, чем казалось на первый взгляд.
Бет молила Бога, чтобы она уделяла больше внимания маневрам отца. Но та девушка из прошлого — девушка, которая тихо ходила в Уолмарт и обратно, никогда не позволяя своим чувствам быть известными никому, кроме ее дневника — действительно была ленивым созданием, совершенно не заинтересованным в том, чтобы учиться заботиться о себе.
Ведя машину, Бет убеждала себя, что не чувствует вины за то, что бросила дом. В конце концов, даже если ее сестра получит голосовое сообщение, у нее не будет никаких оснований полагать, что она держит судьбу Ред-Крика в своих руках. Агнес не видела чуда в церкви и не читала дневников пророков. С чего ей думать, что она может исцелить верующих одним прикосновением?
На ее месте Бет ни за что бы не поверила. Она подумала бы, что сестра сошла с ума.
Она проехала мимо хижины акушерки и ужасной белой обшитой вагонкой церкви, держа руль чуть увереннее, имея за плечами несколько минут практики.
Наконец, показались железные ворота Ред-Крика.
В воскресной школе миссис Кинг говорила, что у нее «легко на сердце», когда она вспоминала их Пророка, а Бет всегда закатывала глаза. Но теперь она знала, что это реально… сердце может выпрыгнуть из груди.
Наконец-то она вырулила на улицу.
Ворота становились все больше, приближаясь, и она почувствовала укол беспокойства.
А что если они заперты?
Но они были распахнуты настежь. Сломаны. С петель свисала порванная цепь, а на земле виднелись следы шин.
Агнес? Это была ты?
И вот, наконец, Бет оказалась на дороге в Холден.
33 км, зеленый знак.
