— Вижу, как на меня смотрите. Завидуете. Типа — приехала крутая рейтарша, в злате-серебре. В кошельке звенит, клинки зачарованные, артефакты от залитой силы звенят… Херня все это, девочки. Зарубите на носу и может проживете чуть дольше… Пока вы в монастыре за четырьмя стенами будете раны зализывать, можно чуть расслабиться и изредка за спину оглядываться. А как только маску надели — глотки рвать придется в одиночку. Даже сопровождая караван с толпой вооруженных мужиков — они вас перед собой выпихнут, потому что вы — элита сраная. Вам и подыхать первыми…
Помрачнев, гостья продолжила:
— Мою лучшую подругу, с кем лицей закончили, после кабака убили. Вышла под хмельком, с крыши бесхребетник упал. Влупил ядом в открытый рот — и все, я без напарницы… И таких примеров у меня тьма. Из нашего выпуска трое остались. В монастыри уехало пятьдесят шесть… Семь лет — и только трое… Поэтому не буду вам про сладкую жизнь заливать. Повторю то, что считаю правильным. Каждое утро вставать через немогу и жилы рвать на учебе. А вечером Венере Воительнице в ножки кланяться. Она вас дрючит, чтобы вы до старости дотянуть сумели и семьей обзавелись. Если очень повезет. И если науку до последней хитрости освоите, то будет у вас и балахон модный, и панцеркрафтваген.
— И печеньки, — жалобно произнесли с задних рядом.
— И они тоже… Кстати, чисто между нами. Если мне надо лазать по скользким от тины или плесени древесным столбам, я вот такие штуки на руки цепляю. — Добыв из кошеля металлические пластинки с прикрученными шипами, женщина показала их девушкам. — Еще на ноги что-то вроде когтей съемных. И все, осталось только попрактиковаться.
На ужине кучерявый ангелочек успел не только попробовать привезенное в подарок варенье, но и продемонстрировал как рыцарь Рональд рубил мертвых сарацин на юге. Живые османы окопались в Азии, но из Африки периодически набегали дохлые, вот с ними и развлекались. К сожалению «а он как даст» фатально сказалось на любимом совочке и железяка хрустнула, развалившись на два куска. Не успела мама утешить расстроенную дочку, как Агнесса предложила свой вариант:
— Сюзи, у тебя отлично поставленный удар. Еще чуть-чуть и ты сможешь перерубать чучело вдребезги на пополам. Но такой боевой девочке нужно правильный инструмент. Могу ли я предложить тебе свою лопатку? У меня как раз она без дела лежит.
— Совочек?
— Пусть будет совочек. Пойдем, оценишь.
Совочек был правильный. Сантиметров сорока в длину, с покрытой рунами боевой кромкой, отполированной за долгие годы употребления рукоятью и общим видом, от которого наверняка любой мертвяк постарается бошку убрать куда подальше.
— Тяжелый, — довольно взвесила в руках подарок Сюзи.
— Твоя мама знает отличный способ решить эту проблему. Каша с ягодками на утро, мясо на обед и побольше зелени на ужин. Поверь, через пару лет ты попросишь чего побольше.
— Ага… Я видела, как мама клеймором фехтует. Когда вырасту, тоже так буду.
— Вот и правильно.
— А где твой меч?
— Извини, я кушала в детстве мало, поэтому обычно ножиками тыкаю. Или из огнемета. Обленилась. Приеду на место, крикну: «Где все ублюдки вонючие попрятались!» — и все, успевай только благословлять налево и направо… А теперь пойдем, я тебе сказку расскажу.
— Да, да! — радостно запрыгала малышка, прижимая к груди железяку. — Про мертвую принцессу, дохлого дракона и проклятого рыцаря! И чтобы монахи их на костре сожгли!
— Моя любимая. Значит, жили-были…
В гости к Святому Вацлаву один из лучших разведчиков любила заезжать в гости на обратном пути. Когда уже накостыляла всем, кто под руку подвернулся. Когда сама отбитые бока почесываешь. Когда хочется чуть-чуть литровым глотком для поправки здоровья. И еще баню, чтобы еле живой выносили и колодезной ледяной водой отливали. Одним словом — хорошая компания после тяжелой трудовой недели.
Правда, поначалу искать подворье мятежного епископа было сложно. Он на заре карьеры жил в «гуляй-поле», мотаясь с парой схимников на обшитых железом телегах по Темным землям. Несколько раз прошел с юга на север и обратно. В итоге осел в Дижоне, который начали строить еще римляне, продолжили французы, а разоряли под конец толпы бродяг во времена Великой Чумы.
Но потом стратегически важное расположение сыграло свою роль, город отбили у нежити наемники, основав посреди хаоса эдакий островок спокойствия. Высокие каменные стены, чистая река, семь больших фермерских поселений под боком, отгородившихся от разной мелочи бревенчатым частоколом. И — ни одного короля или прочего налогового мытаря на расстоянии выстрела из кулеврины в округе.
Единственная проблема — священника нормального не получалось к себе зазвать. Наездами бывали, но бандитская вольница святым отцам в рыло стучала по любому поводу, поэтому особо с проповедями не задерживались. А вот Его Преосвященство Вацлав пришелся прямо в масть.