Мрачная Чумная Повитуха молча вытащила из кошелька требуемое, выложила на стол перед писцом и дождалась, когда ей загогулинами изобразят на клочке бумаги: «штраф оплачен». Посмотрела на судью, но промолчала. На этой территории защиты от монастырского настоятеля не будет. Мало того — кому от души в бубен простучишь — заколебешься позже поклоны отрабатывать и молитвы читать. Не любил брат Ануфрий, когда монашки от избытка чувств горожан задирали. Ладно, если простых обывателей. Куда хуже, если кого из блатных и прикормленных клевать пытались. Потому что путь жалоб в таком случае известен: магистрат, секретариат герцога, оттуда в королевскую приемную и обратно через епископа с матерным «да вы заколебали уже!». Как говорится — везде свои люди. Только Сестры фигней страдают, мешают на белый хлеб с икрой зарабатывать. Бегают по грязи, чужие кишки туда-сюда таскают и никак не успокоятся. Нет бы пример брали с центральных провинций. Там сплошное благолепие — крестьяне вкалывают, рыцари бормотуху бочками хлещут, священники кадилами дым пускают, икая от изжоги и ожирения.
— Ладно, херр Эрхард, жизнь у нас длинная, рано или поздно понадобится чего. Придешь, попросишь.
— А я с распоряжением епископата зайду, — заржал в голос судья. На что Агнесса проглотила обиду и пошла на выход, мимо зашумевшей публики. Похоже — старожилы ожидали эпичного побоища, благо охраны нагнали толпу. Теперь же пытались осознать новую реальность — а что, и так можно? В суд? И еще деньги за мордобой дадут? Точно-точно? Или это только родне бурграфа и прихлебателям?
Вечером за стол к Чумной Повитухе никто не подсаживался. Было видно, что дама в растрепанных чувствах и запросто еще на три золотых раскошелится. Но наглецов уже не к доктору поведут, а сразу на погост отправят.
Но не успела Агнесса допить очередную кружку черного пива, как рядом с ней материализовался чужак: высокий мужчина с бритой налысо головой, аккуратно подстриженной бородкой и новомодным украшением на носу — круглых очках. Обаятельно улыбнулся и жестом пригласил разносчиц, которые начали споро заставлять столешницу разносолами. И гусь с яблоками, и молочный жаренный поросенок, и запеченные в сметане карпы. Две плошки с наваристым супом, четыре пузатых больших пивных кушина и целая вереница винных бутылок.
— Прошу прощения за беспокойство, фройляйн Агнесса, но имею к вам небольшое деловое предложение. И не обучен обсуждать взаимовыгодные вещи на голодный желудок. Не возражаете?
— За чей счет банкет? — принюхалась к восхитительным запахам женщина. Вроде полдничала не так давно, но здоровый организм сразу намекнул, что хорошо бы продолжить.
— Разумеется, за мой. Не понравится идея, которую выскажу, пошлете куда подальше. В любом случае — сначала предлагаю откушать, остальное можно позже, под пиво или более крепкие напитки.
— Не лопнем?
— Что вы! — замахал руками приезжий. — Это нам на один зуб. Надо будет — еще закажаем… Эйван Эац к вашим услугам.
— Агнесса…
Дозаказывать не пришлось, но пиво уже пили медленно и обстоятельно, с трудом отдуваясь после обильного ужина. Убедившись, что дама не против выслушать сказку на ночь, Эйван объяснил суть проблемы.
— Дело в том, фройляйн, что я хочу открыть в городе лавку стряпчего. Судебные тяжбы, разного рода протесты и защита клиентов от произвола властей. Патент стоит немало, но я месяц назад завершил обучение в Тренте у магистра Бьянки и теперь отправился в свободное плавание, так сказать. В тирольском графстве места найти не удалось, выпускники тамошнего университета стараются далеко не уезжать, поэтому отправился сюда. Конкуренция здесь вряд ли большая, а судебные крысы любят законы трактовать в свою пользу. Поэтому надеюсь заявить о себе и начну привлекать клиентуру.
— Я вам для чего?
— Вы — пострадавшая сторона. Ваше дело весь город с обеда обсуждает. Поэтому если мы на пару сумеем ситуацию переломить в свою пользу — это прозвучит на всю округу.
— В мою пользу?.. И сколько вы хотите с меня за это стребовать?
С Эйвана можно было картины писать — пройдоха, которых свет не видывал. Поэтому цену за работу наверняка заломит несусветную. Ведь у Повитухи золотишко имеется, как иначе. Поэтому ответ чужака Агнессу удивил:
— Для вас будет бесплатно. Согласие выступить в вашу защиту и представлять ваши интересы — это стоит дороже любых гульденов. Если я вам помогу — наверняка с какими-то проблемами снова в гости зайдете. А глядя на вас — и другие люди пойдут на огонек. Главное — все сделать правильно, по закону. Как говорится — давайте будем бить врага его же оружием. Законами.
— Бить? Это можно. Там у судьи талмуды толстые, ими как раз хорошо получится.
Стряпчий захохотал: