В гробу лежал огромный копченый сом, с толстыми угрями по бокам и пузатыми карпами. Все это было проложено пергаментной бумагой. А запах… Запах буквально сшибал с ног и поражал в самое сердце.
— Похоже, паутина и не понадобилась. Я очень на это надеюсь, — пробормотал Рагим-Пашша, убирая оружие. — Сиддик, надо будет позвать гостей. Мы все это не осилим, а люди старались, подарок готовили… Да хранят тебя все боги этого мира, женщина в красном. Тебя и твоего зверя…
— Строй держать! Кто там щит вздумал опустить⁈ Давно на кухне грязные котлы не драили⁈
Агнесса зло сжала зубы и приготовилась к удару. Она уже неделю бегала с полной выкладкой, отрабатывала штурм разнообразных укреплений и от души махала самым разным железом. Проходила «курс старпера», как любил высказываться капитан Зальцбурской пехотной когорты, барон Констант Вью фон Зальц. Хотя, служившие под его руководством чаще называли Наш Засранец. Предварительно покрутив головой и убедившись, что капитана рядом нет.
Баронство и надел Констант получил пять лет назад. Тогда проезжавший по делам Папа Григорий-Шестидесятый попал под набег плотоядных жуков из ближайших шахт. Любители выковыривать остатки серебра из глубин земли использовали для работы новомодный динамит, вот и полезло что попало из всех щелей. Гонявший рядом крылатую мелочь капитан роты наемников в итоге спас Папу, пять епископов и прочих бедолаг. Когда последнего метрового таракана прибили, Констант сопроводил пострадавших до ближайшего монастыря и через неделю имел долгую беседу с церковным руководством. Переезжать южнее отказался категорически. Бросать парней, многих из которых лично выкупал с каторги, тоже не захотел. Поэтому получил по итогам личный надел, баронские шпоры и разрешение тренировать бойцов для нужд государства за звонкую монету.
Будь у Агнессы желание и дальше кровавой тенью потрошить измельчавшую нежить на западе, она бы и не приехала в гости. Но у Чумной Повитухи появилась мысль как следует прогреметь в подземельях у новой подруги. А для этого требовалось чуть-чуть подучиться. Потому что драка в одиночку против какой-нибудь клыкастой горы мяса на дороге и резня в узких переходах в шахтах и казематах — совершенно разное дело. Особенно, если хочешь вернуться на свет божий целиком, а не частями. И лучше живой, а не драным зомби. Поэтому приятная во всех отношениях дама порасспросила знакомых, перепроверила полученную информацию и поехала в Зальцбург. Выцыганив перед этим отпуск у непосредственного руководства. Так сказать — за свой счет, для повышения общей квалификации.
Герцогство Баварское встретило осенними дождями, грязью и толпой разнаряженных павлинов в рыцарских плащах. Помня, что обещала обходиться без смертоубийства, Агнесса умудрилась просочиться до маленького замка без серьезных проблем. Руки не ломала, по яйцам не пинала, даже в рожу никому не влупила. Сдерживалась. Но когда на воротах заорали:
— Куда прешь, не приемный день!
Тут Повитуха не сдержалась и парочку поставленных бдить вколотила в брусчатку. А потом методично стала объяснять, кто она, откуда и почему такое плохое настроение. Вплоть до момента, когда над ухом услышала:
— Отставить! Бракоделы залет отрабатывают, а не приговорены к мучительной смерти… Валет! Позови младшего жандарма. Пусть приведет замену бедолагам. Их — в лазарет. А вы, мадам, прошу за мной.
Не выперли Агнессу домой по трем причинам. Во-первых, барон выудил из пачки рекомендательных писем крохотную записку от Бруно Доннера, хмыкнул «жив, чертяка» и довольно кивнул после прочтения. Наверное, рыцарь поручился за бедовую непоседу. Во-вторых, в замке как раз начали переподготовку риттеры из герцогства, кто собирался позже подаваться на офицерские патенты. Заставить видавших виды вояк упахиваться было сложно. Зато перед дамой наверняка постараются втянуть пузо и распустить хвост. Барон Констант был мудрым человеком и для улучшения качества обучения использовать любые возможности. Ну и в-третьих, проверил Агнессу в деле. Один на один она сшибала каждого и отмахивалась от любого железа, словно взбесившая кошка с железным дрыном в лапах. Да, стеной щитов и с ловчими сетями ее валили, но тут исключительно разные подходы к ведению боевых действий. Поэтому почесав бритый налысо затылок, Вью фон Зальц стребовал положенные четыре рейсхгульдена, выделил место в казарме и для Чумной Повитухи наступил персональный ад. Впрочем, как и для остальных пятнадцати бравых рубак, кто возжелал заполучить заветный патент.