- Силы тёмных культистов велики, - я присел на кресло, стоящее во главе стола, и жестом указал епископу на ещё одно свободное место. – Простые солдаты мало на что способны против них... и непростые солдаты – вроде моих элементалей – тоже.
- Разве? – епископ удивился. – Ваше Величество, разве вы не создали солдат, способных проникать сквозь стены и быть невидимыми?
- Создал, - кивнул я. А ведь точно! Я забыл о теневых духах. Громкие обыски не понадобятся, если применить их! Этот епископ ещё и умнее прошлого. – Однако, даже им понадобится много времени, чтобы найти врага. Сам же враг за этот промежуток может атаковать снова – теперь ему нечего терять.
- Несомненно, культ Светлого Шарда приложит все усилия, и будет молить Клораса о защите Вашего Величества, - подтвердил епископ моё мнение о нём.
Это было кстати. Да, защита от тёмных культистов, пока мы не нашли их и не обезвредили. Молитвы Клорасу от иерархов его церкви – не просто слова. Недаром все самые мощные защитные заклинания принадлежали именно к этой школе!
- Именно об этом я и хотел вас попросить, епископ, - сказал я. – Однако не могли бы вы помочь также и с поиском врага? Грязь лучше всего видно на свету, не так ли?
На этот раз епископ думал дольше; все молчали, давая ему сосредоточиться.
Наконец, он ответил:
- Я не уверен, Ваше Величество. Времена открытых войн двух шардов давно прошли, и мы не занимались этим уже долгие века... Но можно попробовать возродить старые методы.
- Возрождайте, - заключил я.
- Послушай, - сказал мне Тилль ближе к вечеру, когда мы остались одни – передохнуть полчаса от дел. – Может, это не обрадует тебя, но я должен это сказать.
Ну, мне никогда не нравились беседы, начинающиеся такими словами.
- Не тяни, - попросил я. – Что там у тебя?
- Тебе нужно завести наследника, - Тилль нервно мотнул головой.
- Ты спятил? – ласково поглядел я на него. – Я что, похож на старика?
- Геневис! – Тилл повысил голос. – Сегодня тебя чуть не убили! А если в следующий раз им удастся? Сидя на троне, ты постоянно рискуешь, и должен это учитывать!
- Думаешь, они не убьют наследника, если сумеют добраться до меня?.. – пробормотал я, но быстро сдался. – Хорошо, хорошо, ты прав. Мне он действительно нужен. Но... не с Валиссой же ты предлагаешь мне его сделать?
- А почему нет? – поразился Тилль.
- Серьёзно?! – чуть не завопил я. – Ты видел, как эта стерва ко мне обращается? Она чуть ли не единственная во дворце, кто сегодня даже не пришёл узнать, как я!
- Геневис, - вздохнул мой помощник, - ты не первый и не последний король, женатый на политических привилегиях. Любить её супружеской любовью ты совершенно не обязан. Но наследник другое дело.
Какое-то время я молча размышлял над его словами, затем же с некоторой надеждой в голосе произнёс:
- Как думаешь, Тилль, какие последствия нас ожидают, если я разведусь с Валиссой и выберу себе другую жену?
- Катастрофические, - добил меня Тилль.
- Но Вельговия же не сильнее нас! Особенно теперь, с элементалями!
- Зато Вельговия может взять и перекрыть нам все торговые пути. Королевство понесёт колоссальные убытки. Извини, но пока Валисса жива – тебе придётся как-то с ней уживаться.
- А может её... – я задумался, - того? Отравить, например?
- Очень смешно, - поглядел на меня Тилль сквозь очки. – Или ты думаешь, так мы сможем избежать международного скандала?
- Чёрт... – пробормотал я. – Ну и почему она не была занята в заговоре против меня? Тогда я с чистой совестью сослал бы её в какой-нибудь дальний монастырь, как прогрессивный монарх, а сам взял бы себе жену, выбранную лично!
Ну серьёзно! Я меняю облик страны, одерживаю победы, провожу реформы и приказываю магам творить небывалые доселе чудеса – а жену выбрали за меня, заранее, ещё до того, как я появился в этом теле! Да ещё и какую – чудеснейшую, чистой воды стерву!
- Я поговорю с Валиссой, - буркнул я. На самом деле, мысль о её отравлении всё ещё не оставила меня до конца.
И я действительно с ней поговорил – прямо после ужина. Её Августейшее Величество я нашёл в своих покоях, где она тихо-мирно что-то вышивала. Когда я вошёл, она подняла глаза.
- Что вам угодно? – в голосе по-прежнему сквозило такое же презрение, как и в первый день нашего знакомства.
- Ваше Величество, - учтиво поклонился я. – Как вам, наверное, уже известно, на меня сегодня было совершено очередное покушение.
- В самом деле? – холодно осведомилась Валисса, со вздохом откладывая вышивку. – Я об этом не слышала.
Явная ложь. Об этом слышал, наверное, уже весь город – весь разлетелась с феноменальной скоростью. Чтобы королеве не доложили о происшествии с её мужем в первые же полчаса – немыслимо.
- Как бы там ни было, - я махнул рукой и сел в кресло напротив, - это уже не первое покушение – и, возможно, не последнее. Как и всякий монарх, я хожу по лезвию, рискуя своей жизнью ежечасно.
- И вы пришли пожаловаться мне? – она явно выпроваживала меня. Нет уж, так легко всё не окончится. Я и сам не рад, но долг есть долг – неважно, королевский или супружеский.
