Было уже поздно; Талина наверняка спала, и мы решили оставить подбор кандидатуры на завтра. Впрочем, Тилль и Колтри успели отговорить меня от безумной идеи самому сыграть роль преступника.
- Ваше Величество, - во взгляде Колтри читалась огромная усталость от моего неуёмного энтузиазма. – Магия – штука тонкая, сами понимаете. Если что-то не сработает? Если палач и впрямь отрубит вам голову?
- То я войду в историю как самый тупой король, - хмуро буркнул я. – Ладно, ладно, убедили, давайте отдадим эту звёздную роль шпиону.
Мы отправились спать, а наутро принялись за дело с новым энтузиазмом. Колтри заперся в лаборатории и не выходил оттуда. Иллюзия, действующая на одного человека, была обыденным делом. Но иллюзия, которую должна была увидеть целая площадь... Можно сказать, что такое и правда было чудом.
Впрочем, магистру довольно весомо помогали... мои идеи. Нет, я по-прежнему понятия не имел, как работает магия (хотя, признаться, думал над тем, чтобы узнать это получше). Но мой стиль мышления, мои неожиданные идеи прежних дней заставили и других людей в моём окружении думать иначе, нестандартнее.
В итоге он пришёл ко мне с неожиданным решением. Не накладывать иллюзию, а... превратить шпиона в очередного монстра.
На этот раз речь, разумеется, шла не о огненном громиле, а о чём-то более «шпионском».
- Мимики, - показал он мне страницу в книге, на которой был изображён, как мне показалось, обычный человек. – Существа, чья плоть представляет из себя податливый материал, вроде свежей глины.
- Способный вылепить любое лицо... – кивнул я. – Ну ладно, а что насчёт головы?
- Всё просто, - маг перевернул страницу. – Когда всё твоё тело – однородная масса, потерю любой конечности можно легко восполнить, просто приставив её на место.
- Даже... голову?
- Даже её, - кивнул маг.
- Хорошо, - согласился я. – Очень хорошо. Я так понимаю, этот мимик будет неотличим от человека?
- С головой, приставленной к шее – да, - сообщил Колтри, - а после отрубания, увы, не будет никакой крови. Но здесь помогу я.
- Хоть ты, хоть пузырь с бычьей кровью, - рассудил я. – Но вот что важно. Народ не должен знать о существовании мимиков. Вообще. Это сведёт на нет весь смысл.
- То есть? – не сразу понял маг. – Разумеется, они не будут думать, что казнённый был...
- Нет, про казнённого – это и так всем понятно, - пояснил я. – Дело глубже. Никто лишний не должен знать о том, что такие существа вообще стоят у нас на вооружении. Совсем никто. Придворные, санглатцы, ильфатцы, все, кого я сейчас могу назвать.
- Понял вас, Ваше Величество... – медленно проговорил Колтри.
-В идеале – об этом должны знать я, ты, Тилль, Талина и сами мимики. Всё, - добавил я.
- Глиди? – предположил Колтри. – Без него я могу не сделать печать.
- Хорошо, и Глиди, - кивнул я. – Если он сумеет молчать. Если нет – делай что хочешь, но без него. И да, ту печать тоже маскируйте. Мало ли что...
Маг ушёл готовить всё необходимое к ритуалу, а я спустился вниз. Мне предстояла нелёгкая задача – не просто найти шпиона, который согласится сыграть маленький спектакль, а найти того, кто будет согласен измениться...
Права на отказ у того, кого я выберу, не будет – ведь он уже узнает секрет. Казнить своих же – тоже не дело. Значит, я должен безошибочно определить нужного человека.
Когда всё уже было практически готово к нашему «шоу» с воскрешением покойника, в деле образовался неожиданный фактор, мешающий сделать всё как надо.
Фактор по имени Талина Гиньяр.
Бывший Ночной Король неожиданно вступился за своих (и моих) подданных.
- Простите, Ваше Величество, - она эмоционально покачала головой, - но на это я пойти не могу. Мои люди доверились вам, стали служить вам. Но не для того, чтобы вы обратили их в свой очередной эксперимент. Простите – но нет.
Я поглядел на неё. То же лицо, которое я видел в первый раз – или другое? Королевская служба сильно изменила бывшую «атаманшу». Она стала тише, менее дерзкой, прониклась серьёзностью своих полномочий. Но сейчас она отстаивала права своих шпионов быть людьми с прежней яростью.
- Я никого и ни к чему не принуждаю насильно, - заметил я, садясь на стул и откидываясь на спинку; Талина осталась стоять. – Заметьте, госпожа Гиньяр: речь идёт только о добровольце.
- Доброволец не сможет сразу осознать, что это такое. Он согласится, потому что захочет сделать это во имя королевства, а потом всю жизнь будет жалеть!
- Значит, подберём такого, который всё осознает, - я пожал плечами. – Да и потом: новая сущность никак не помешает ему жить обычной жизнью. Напротив, даже поможет!
Так, в спорах, прошёл почти час. Все доводы были исчерпаны, все аргументы приведены. И вот мы оба молчали, устав от перепалки.
- Я бы могла сказать ещё много чего, - наконец, сообщила Талина. – Но вижу, Ваше Величество, что вас не переубедить.
- Верно, - согласился я. – Так, может, займёмся делом?
Она снова замолчала.
- Есть всего два человек... – медленно проговорила она. – Те, кому я бы могла это предложить – и про кого могла бы сказать, что они осознают последствия.
