Народ замер. Если казнокрадов и чиновников, а также по-настоящему опасных преступников он не жалел, то простой воришка... Да, попадись такой вор кому в собственном кармане – отделался бы парой сломанных рёбер в лучшем случае. Но даже те, кто колотили его, не желали ему смерти.
- ...к смерти! – объявил глашатай. Мы все четверо, стоящие за «кулисами», напряглись. Казалось, воздух сгустился, и топор палача опускается медленно-медленно, как в замедленной съёмке. У меня в висках застучало...
Голова «Шона Триара» со стуком упала в корзину, на другие мёртвые головы; из шеи хлынула кровь – поддельная, созданная Колтри... Толпа с упоением выдохнула.
И тут чудо начало происходить.
«Мёртвое тело» зашевелилось и слепо зашарило по доскам. В толпе раздались крики, женские визги; я разглядел убегающих детей... Правильно, нечего детям и женщинам смотреть на казни.
Палач отшатнулся, роняя топор. Он, как и все другие, ничего не знал. Двое оставшихся в живых заключённых тоже вытаращились. Орли же тем временем нашарил в корзине свою голову – и поставил её на место.
Актёрские способности у парня были, несомненно, выдающиеся. В моём мире его бы ждал Голливуд и звезда на Аллее Славы. Даже мне стало не по себе, когда я увидел это перекошенное, вымазанное в чужой крови лицо.
- Люди!! – хрипло заорал «воскресший покойник», падая на колени. Крики в толпе стали тише – всем хотелось услышать, что он скажет. А «Шон Триар»... Каялся.
- Простите меня, люди! – «вор и пропойца» яростно стукнулся лбом о доски помоста (заодно демонстрируя всем, что голова держится на шее крепко). – Да чтобы я... Никогда... Я воровал, люди, но я покаюсь... Уйду в монахи... В храм Богини Смерти... Она... Она вернула меня!!
В толпе начали перешёптываться. Сколько достойных людей умирают каждый день – а Богиня вернула какого-то вора и алкаша?
- Вернула, чтобы я передал вам её слова! – с новой силой завопил Орли. – Здесь, на площади! Всем вам! Пошлите за королём! Он должен слышать!
Что ж, нам требовалось выждать пять минут. Если я появлюсь как по мановению волшебной палочки – это будет неправдоподобно. Поэтому сбежавшие с площади солдаты сделали круг – и вернулись уже со мной, пока Орли продолжал каяться, биться лбом о плаху и благодарить Богиню.
Наконец, я взбежал к нему.
- Это правда? – обратился я к Орли с серьёзным лицом. – Мои верные слуги сообщили мне, что ты вернулся с того света.
Мне следовало не верить – но с тем, что видела полная площадь народу, не поспоришь.
- Ваше Величество, - слёзно припал к моим стопам Орли. – Простите грешника, Ваше Величество...
Я покосился на толпу. За пять минут народу здесь прибавилось – сюда сбежались все, кто мог.
- Но только она велела передать... – начал Орли.
Каждое слово, каждая эмоция этой страстной речи были отрепетированы ещё вчера, а также повторно – сегодня, перед казнью. Орли проникся серьёзностью миссии и старался как в последний раз... И сейчас, глядя на толпу, я понимал, что обман удался.
Толпа заворожённо следила за воскресшим покойником; те, кто пришли позже, шёпотом выспрашивали у остальных, что они пропустили, а те боялись ответить, чтобы не услышать хоть букву.
- ...она велела передать, что плачет за свой народ! – вывел Орли на выдохе.
Признаться, я внутренне ухмылялся, когда придумывал эту фразу. Может, я не был закадычным приятелем Богини – но тех коротких встреч с ней мне хватило, чтобы понять её характер. Да уж, она не из тех, кто станет плакать по смертным.
Но смертным это было знать незачем. Для них Богиня – их добрая и жалостливая покровительница.
- В чём дело? Говори толком, - повелел я, самолично поднимая его с колен. – О чём плачет Богиня? Или я плохо управляю страной, и Гротлинг ждут бедствия?
- Ты хорошо управляешь страной, государь, - снова попытался упасть на колени Орли, но я его удержал. – И нашлись те, кто завидует этому. Два соседа, что замыслили союз...
- Ты о Санглате и Вельговии? – оборвал я его. – Мои слуги докладывали, что они точат на нас зуб. Но я не знал, как далеко они могут зайти. Не знал и то, что они сговорились.
Требовалось выдать часть правды, разыграть перед народом убедительную драму – но в то же время... Ведь иностранные шпионы тоже были на этой площади! Если я скажу, что я невинная овечка и даже не подозревал о санглатской агрессии – они сразу поймут, что дело тут нечисто!
- Богиня велела передать, нужно ждать их нападения, - выдохнул «пьяница», шатаясь. – Она вернула мне жизнь, она вернула мне жизнь!!
Нужно отдать Орли должное – разыграть средних лет пройдоху-алкоголика, впавшего в истерику, у него получилось.
- Спокойно! – я августейшей рукой отвесил ему пару оплеух. Между прочим – его собственное предложение! Мол, показать, что король всего спокоен, и рука его тверда. – Что ещё она сказала? Только ли поэтому плачет?
