Мне же не оставалось ничего, кроме как ждать. Наблюдать за местом будущей битвы можно было только через портал... но оставлять санглатцам возможность сразу же ворваться в мой замок?! Нет уж... я не собирался делать им такой роскошный подарок.
Поэтому я – в невероятно нервном состоянии духа – кое-как дождался ночи и лёг спать без ужина, приказав будить меня при первых же более-менее важных новостях. За главного в ночное время остался, естественно, Виаль; на него я мог, по крайней мере, положиться.
Разбудили меня, однако, только на рассвете и сообщили, что санглатцы перешли границу. Пока я умывался, прогоняя остатки сна и осознавая эту новость, до меня добрался Тилль и сказал, что Верховный Лич и его скелеты уже вступили в бой – дистанционно, разумеется, через поднятые тела – и просят меня прибыть в Храм Смерти.
Понятное дело, что требовать от них прибытия сюда я не мог – им требовалась высочайшая сосредоточенность. Поэтому я быстро собрался и поехал к ним.
- Ваше Величество, - обратился ко мне теневой дух, уже находящийся в храме, как только я спустился в подвал. – Санглатцы свернули в замок Сандалор и успели захватить его раньше, чем мертвецы добрались до них!
- Они их вообще заметили? – мне очень не нравилась ситуация. Почему мы не предприняли что-то для защиты замка? Хотя бы тех же мертвецов поближе не придвинули? Крестьяне крестьянами, их у меня много, а замок – это уже важный стратегический объект.
- Заметили и сразу же постарались отвоевать расстояние, - принялся пояснять дух.
- Продолжай, - кивнул я. – Со всеми подробностями.
- Санглатцы выставили заграждение из рыцарей в тяжёлой броне, которую не могли пробить мертвецы, - начал свой рассказ теневой дух, - а сами поскакали к замку.
- Что, все сто тысяч?! – не поверил я. – Это же не просто толпа народу! Это...
- Не все, - покачал головой дух. – Границу перешли тысяч пять...
Что ж, глупо было думать, что вся огромная армия попрётся разом.
- Остальные стоят там, где стояли, на своей территории.
А может, и не глупо. Я по-прежнему слабо разбирался в средневековой стратегии и тактике... хотя и вынужден был признать, что армия у Санглата действительно огромная.
- Охрану Сандалора они разбили за десять минут... – продолжил рассказывать дух. – Близко я подойти не смог, но, кажется, они убивали всех подряд. С крепостных стен скидывались трупы...
- Стоп, - я поднял руку. – Трупы. Магистр...
Верховный Лич, до того сидевший неподвижно и сосредоточенно молчавший, повернул ко мне черепушку.
- Вы можете поднять этих мертвецов? – спросил я. – Свежих?
- Сейчас попробую, Ваше Величество, - ответил Лич – и снова погрузился в невидимые магические манипуляции.
- Кстати, а те, тяжёлые рыцари? – задал я вопрос духу. – Что с ними? Хоть кого-то удалось убить?
- Их немного, но они в очень хорошей броне, - ответил тот. – Покойники же... не вооружены.
Да, промашка, подумал я.
- Но они хотя бы не упокаивают поднятых?
- Пока нет, Ваше Величество, - отозвался дух.
И тут ответил Верховный Лич.
- Нет. Не могу.
После этих слов у меня пол ушёл из-под ног. Если наши люди, убитые санглатцами, не смогут восстать в качестве зомби – неважно, разумных или нет... Всему конец! Что мне останется в этом случае? Героически сдохнуть, не сдав столицы? Бежать в далёкие края и искать поддержки у царей с других материков? Превращать себя в магического элементаля?
Остальные тоже выглядели так, что становилось понятно: они думали именно об этом. Даже теневой дух посмурнел... Хотя почему «даже», он тоже вполне себе мог переживать за свою страну.
- Пока не могу, - соизволил продолжить Верховный Лич после долгой паузы.
На короткое мгновение мне захотелось его придушить. К сожалению, Лич и так не дышал. Он что, издевается?! Или хочет, чтобы меня хватил удар?
- Магистр, - медленным, свистящим тоном отозвался я. – Что. Нужно. Сделать. Для того. Чтобы. Поднять этих мертвецов?
- Одно из двух, мой король, - проскрипел Лич. – Одно из двух.
- Не тяните, - коротко бросил я. Из моего голоса стремительно улетучивалась вся обычная почтительность, с которой я говорил со скелетом.
- Или новые жертвы – много жертв, столько, чтобы полученная благосклонность Богини была выше, чем благосклонность Клораса к фанатикам – или особый ритуал, который требуется проводить там, на месте.
Я подошёл к ближайшему стулу и сел на него. Здесь было о чём подумать.
Наверное, будь я фанатиком – меня бы удивляло то, что благосклонность богов является какой-то чуть ли не математической величиной, и накапливается сообразно количеству жертв. Но, зная Богиню лично и понимая, что она просто кормится от всего этого... Становилось понятнее и это.
Интересно, а в Санглате есть те, кто понимают это? Патриархи, Император или его министры... Или они все так же фанатичны, как и простой народ?
- Гонец, - быстро произнёс я. – Кто-нибудь из санглатцев использовал... это?
