- Есть такие. – Калеб разочарованно покачал головой. – Местная шайка возглавляемая Аршаном, нашим бывшим соплеменником, чтоб его черти зажарили в аду. Года два назад мы изгнали его из нашей общины за… Да надоел он всем, попросту говоря. Чуть ли не каждый день чудил со своей компашкой. В итоге всем это надоело и общим собранием было решено выгнать его. С криками и орами, этот олух таки ушёл, прихватив с собой с десяток человек. Потом, несколько месяцев спустя, он вернулся в деревню со своей разросшейся шайкой-лейкой: около тридцати человек было, если не больше. Завалился он всей гурьбой к нам и давай требовать подати, да только не свезло ему. В тот момент в деревню приехали обозники, вроде тех, что вы перебили утром. Обозники пристрелили парочку Аршановских бойцов, а ему самому пригрозили, мол, чтобы он не разевал рот на чужой каравай.
- Погоди, то есть обозники спасли вас?
- Хех, спасали они лишь свой кошелек и свои шкуры, ибо не сносить им головы, ежели вернуться к Бархану с пустыми руками.
-Выходит Аршановские, увидев, что мы перебили обозников, решили побыстренькому полакомиться Саромой?
- Выходит, что так. – Калеб покачал головой. – Не знаю, что теперь делать. Некоторые молодцы из нашей общины, вызвались помочь, но… Они хоть и крепкие ребята, да вот только в бою ни разу не бывали… Да и что они могут сделать супротив вооруженных бандюганов? Эххх. – старик махнул рукой.
После слов старосты передо мной вспыхнуло квестовое окно с ещё одним побочным заданием:
- Микеля, не волнуйтесь. – я взял девушку за руку и взглянул ей в глаза. - Мы поможем вам.
- Спасибо, господин. – Микеля припала к моим ногам. – Просите что хотите. У меня мало, что есть, но за свою дочь я отдкам последнее.
Женщина чуть было не прильнула губами к моим ботинкам. Я вовремя это заметил и аккуратно отстранился.
- Это лишнее, Микеля. Возвращайтесь домой, к сыну. Мы разберемся.
- Спасибо вам еще раз, господин, за то, что не отказали. Да благославят вас боги.
Поклонившись несколько раз мне, а затем Калебу, женщина убежала.
- Ты очень добр, молодой человек. Спасибо тебе. Однако должен тебя предупредить. Годы изгнания извратили душу Аршана. Он и его банда никогда прежде никого не убивали, однако поговаривают, мол хитрости в нем, что у лисы. Будь осторожен.
- Буду. – мы обменялись рукопожатием с Калебом. – Не волнуйтесь, староста.
***
Степь, монотонная и открытая, внезапно прерывалась плотной завесой листвы. Это был не просто островок деревьев, а целый, пусть и небольшой, лесной мир, словно вырезанный из другой реальности и помещенный сюда. Здесь воздух был густым и влажным, напоенный запахом прелой листвы и влажной земли. Шум степного ветра стихал, едва касаясь опушки. Внутри же царила своя, приглушенная тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев и неясными шорохами
Лесной массив, площадью приблизительно пять на пять километров, встретил нас стеной зелени, в дебрях которого, к счастью, проглядывалась узкая протоптанная тропа. Солнце неохотно делилось своими лучами, пробиваясь сквозь густую листву могучих деревьев. Каждый шаг по влажной земле сопровождался хлюпаньем гниющих листьев, оставляя на ботинках тяжелые следы глины.
Шуршание в кустах насторожило всех, включая меня. К счастью, незванный гость не стал томить нас своим ожиданием. Быстро перебирая маленькими лапками к нам навстречу выбежал маленький ёж. Мы остановились и стали наблюдать за тем, как он, оббежав каждого из нас и обнюхав, смешно чихнул и продолжил свой путь, видимо в поисках еды. В отличие от меня, умилившегося всему этому действу, юниты стояли с каменными лицами.
- Ну, вот что с вами делать, а? – я хлопнул себя по лбу. – Эх, даже поболтать не с кем.
Моя реплика осталась без ответа. Хмурые лица глядели на меня, как солдаты на командира в ожидании приказа. Я покачал головой и подал знак продолжать движение.
В отличие от своих "братьев по оружию", я не был лишен чувств и мог в полной мере созерцать красоту, царившую вокруг. И вот что я заметил: лес оказался не таким уж обычным. И дело не в том, что сам по себе лес, посреди безжизненной степи – уже аномалия. Вовсе нет. Суть была в другом. По пути нам встретился ёж – вроде бы обыкновенный обитатель большинства лесов. Дальше мне бросился в глаза цветастый попугай, каких обычно можно увидеть только в тропиках. И всё бы ничего, пока в одном из прудов мне не повстречался…
- …Тюлень?! Как так? Всмысле? Он-то откуда тута взялся? – восторгнулся я и, ткнув локтём остановившегося рядом Хамонда, спросил: - Видал? Тюлень, ха-ха.
Юнит в ответ лишь сначала посмотрел на меня, затем на тюленя, а после снял с плеча пулемет и прицелился.