- Умно. – Магеллан почтительно скривил губы и опустил Лестера. – Труби общий сбор своим болванчикам и немедленно приступай к их обнулению.
Лестер громко вздохнул, молча подошёл к коммутатору и передал указания своей секретарше. Пару секунд спустя по всему зданию, через громкоговорители, прокотился басовитый женский голос:
«Внимание! Всему персоналу! Срочно! Сбор в актовом зале! Повторяю!...
Лестер тем временем вытащил из сейфа два разноразмерных и сильно пожелтевших листа бумаги, заламинированных в прозрачную пленку. Лист бумаги, тот, что побольше, он положил на стол, а второй листок стал внимательно изучать, будто бы заучивая написанный на нём текст наизусть. Делать он это пытался про себя, но его губы невольно шевелились, тихо произнося несвязные по смыслу слова.
- Не обращайте на меня внимание, – будто бы уловив немой вопрос Магеллана, сказал Лестер. – Как я уже говорил, выкраденный моим братом наночип, который он впоследствие рамножил, был всего лишь прототипом, не совсем доведенным до ума. Голосовую команду нужно произносить четко, ровно и без запинки, иначе наночипы её попросту не распознают.
Магеллан молча кивнул, принимая информацию к сведению, и лишь сейчас заметил Занкора, который беззвучно продолжал держать позу молящегося, чуть ли не целуя устланный под ним ковёр.
- Занкор.
- Да, господин, – как ужаленный, ответил парень, вскочив с места.
- Иди на нашу "базу", - Магеллан взял со стола Лестера рацию и кинул её Занкору, - Собери всё барахло в кучу и ожидай моих дальнейших указаний. Я свяжусь с тобой попозже.
- Да, господин, – прижав рацию к груди, словно талисман и глубоко поклонившись, ответил Занкор.
Получив безмолвную команду, Занкор убежал. По дороге он чуть было не сбил секретаршу, шедшую с подносом в руках.
- Мистер деКейн. Уже полдень. Я принесла ваш ромашковый чай с манговым сиропом и свежеиспеченные пряники.
- Не сейчас! – рявкнул Лестер, продолжая учить текстовую команду. – Унеси!
Секретарша собиралась покинуть кабинет, но ей на плечо нежно опустилась рука Магеллана:
- Мисс Ленгтон, - обратился к ней Магеллан, предварительно прочитав бейдж с именем. - Думаю ваш босс не будет против разделить эту трапезу со мной. Так ведь, мистер деКейн?
- Ах, да, разумеется. – почувствовав на себе доброжелательный, но в тоже время испепеляющий взгляд, ответил Лестер. – Угощайтесь! – воскликнул он с фальшивой улыбкой и снова углубился в чтение приказа.
Резервуары био-энергии не были бесконечны, и Магеллану требовалось их восполнять. В Агравероне это было легко сделать с помощью обычной пищи, и реальный мир не стал исключением. Чай показался Магеллану сущей гадостью, чего нельзя было сказать о мягких пряниках, которые буквально таяли во рту. Он чувствовал, как поглощаемая еда медленно трансформируется в био-энергию, аккумулируя внутренние ресурсы.
Наслаждение столь вкусным яством не было для Магеллана в новинку. В его голове стали всплывать старые детские воспоминания, в которых он утонул с головой. Всплыли родители, кузен Фрэнк, дядя Малкольм и тётушка Магри. Их семьи часто навещали друг к друга – то на обед, то на ужин. Тётя Магри держала свой кондитерский цех, а потому Майк и Фрэнк никогда не были обделены "вкусняшками" любого рода. В то время как Фрэнк больше налегал на шоколадные батончики, Майк предпочитал пряники и печенье. Фрэнк любил газировку, а Майк – полусладкие компоты, сваренные по фирменному рецепту его мамы. Жизнь казалась беззаботной, и Магеллану захотелось остаться в этих воспоминаниях навсегда.
Однако, непонятно откуда взявшаяся, незримая волна холода смела все сцены из прошлого. Следом прозвучал зловещий утробный голос.
«НЕТ… ВСЁ БЫЛО НЕ ТАК…»
Магеллана перенесло во тьму, в которой, то тут то там, вспыивали холодные и мрачные картины. Вот дядя Малкольм убивает отца Майка, превращая его в скелет. То же самое происходит с матерью, павшей от рук тёти Магри. Майка, пытавшегося предотвратить трагедию, крепко хватает кузен Фрэнк, уводит в сторону и бросает в яму бесконечности. Маленький Магеллан падает.
Мимо пролетают очередные сцены из прошлого, от вида которых он заливается яростью. Каждое воспоминание - словно удар. Счастливый Фрэнк распаковывает бесчисленные новогодние подарки, а Майк в то же самое время гневно сжимает в руках плюшевого медведя, купленного его бабушкой-опекуном на распродаже. Фрэнк получает высший балл по результатам тестирования в школе, Майк же видит своё имя в списках на пересдачу. Одноклассник Кевин закатывает вечеринку у себя дома, куда приводит свою кузину Энжелу, которая очень понравилась Майку. Фрэнк опережает его и женится на Энжеле. У них рождается дочь. После свадьбы Фрэнк перестаёт поддерживать связь с Майком. Спустя долгое время, уже после громкого развода с Энжелой, тот снова объявляется на пороге дома Майка и просит приютить. Майк делает предложение Энжеле, но она лишь надсмехается над ним, обозвав таким же неудачником, как и Фрэнк…