Фрэнк. Фрэнк. Фрэнк. Это имя пульсировало в мозгу Майкла. Он испытал ненависть к кузену, испортившему его жизнь. Найти… Уничтожить… Убить… Ликвидировать… Фрэнк должен умереть… Эти слова ещё долго крутились в голове и, как и в прошлый раз, материализовались в сплошной текст:
Тьма вокруг рассеялась. Магеллан мысленно смахнул плававший перед глазами текст, который исчез из поля зрения интерфейса во вкладке «Задачи». По ощущениям его как-будто не было целую вечность, но на деле не прошло и нескольких секунд.
Лестер всё-также рассхаживал по кабинету, репетируя своё выступление, на котором ему предстоит обнулить сознание ронинов и отключить, установленный над ними, гиперконтроль.
- Босс, весь личный состав собран и ожидает в актовом зале номер один, – доложила секретарь по коммутатору. – Мне подготовить вашу парадную одежду.
- На это нет времени, - увидев мою ухмылку, кисло ответил Лестер. – Я… Мы с мистером Гелланом уже выходим.
Актовый зал был переполнен вооруженными ронинами. На задворках, ближе к дверям ютились представители обслуживающего персонала. Увидев командира, все ронины встали по стойке смирно, а зал погрузился в гробовую тишину.
- Имей ввиду, слизняк, – Магеллан перешёл на шёпот. – Если что-то поёдет не так, ты окажешься первым, кому я снесу голову. Усёк?
Лестер, продолжавший играть роль хмурого босса, мягко сглотнул подкравший к горлу ком и невозмутимо кивнул. Он пододвинул микрофон ближе и, слегка прикрыв глаза, стал зачитывать текст с бумажки:
- Доминус! – первая голосовая команда, прозвучавшая из настенных динамиков в зале, заставила ронинов погрузится в некое подобие транса.
Убедившись в успехе подготовительной фазы, Лестер перешёл к заключительной:
- Протокол: "ЭХО-ВОЙД"! Команда: "Тишина... Рассвет... Гравитация... Воля... Реакция... Один... Цепная... Инициация... Сфера... Ядро… Подчинение... Ноль.".
После того, как Лестер в четвертый раз произнес командные слова, ронины, включая обслуживающий персонал, закрыли глаза и попадали, будто отключенные от питания роботы. Клариса же, секретарша Лестера, к удивлению Магеллана, оставалась в сознании, продолжая стоять рядом и безэмоционально лецезреть происходящее.
- У нас есть ровно две минуты на то, чтобы активировать чипы, во избежание когнитивной дисфункции мозга, – с этими словами Лестер передал Магеллану второй листок с командными словами.
Приняв листок, Магеллан тут же разорвал его и прокомментировал:
- Он мне ни к чему.
Окинув всех ронинов взглядом, Магеллан мысленно активировал железный хлыст. Глаза наполнились рябью текста из непонятных символов, а следом раздался звонкий щелчок, похожий на звук удара плетью. Затем Магеллан вытянул перед собой руки и стал манипулировать какими-то, одному ему видимыми, проекциями. Лестер обеспокоенно засновал по трибуне, нервно кусая нижнюю губу.
- Что… Чего мы ждем? Зачем вы порвали листок? У вас есть какой-то план…? Если долго…
Лестер не успел договорить. На его глазах, отключенные ронины, один за другим, стали приходить в сознание. Татуировки на их подбородках запульсировали.
Не сводя глаз с Магеллана, все ронины преклонили колено, опустили головы и хором произнесли:
- Да здравствует Магеллан Бессмертный!!!
К удивлению Лестера, ронины, безовсяких специальных голосовых команд перешли под полный контроль Магеллана. Выглядели они как обычно, однако что-то в поведении бывших подчиненных смущало Лестера.
- Невероятно! Как?.. Как такое возможно?
- Ты спрашиваешь это после того, как я на твоих глазах, почти что восстал из мертвых?
- Нет… Но… С вашими способностями… Вы могли всё провернуть без моего участия…
- Ты хочешь узнать почему я сохранил тебе жизнь?
- Отчасти, – сглотнув ком в горле, ответил Лестер.
- Ты же сам сказал, что украденный Честером чип был всего лишь тестовым образцом, который судя по твоему рассказу, вы размножили самостоятельно. Как по мне, то это довольно-таки сомнительный проект, оказавшийся рабочим. Твои чипы работают напрямую с мозгом носителей, а значит, перед загрузкой моих паразитических кодов, следовало разорвать уже имеющуюся нейронную связь во избежание выгорания синапсов, или, проще говоря, плавления мозгов.
- Так и что теперь? Ты меня убьешь? – с опаской, но уже предугадывая отрицательный ответ, поинтересовался Лестер.
- Брось прикыдываться. Ты ведь и сам уже понял, что нет. О причинах моего столь щедрого великодушия ты наверняка тоже догадался.
- Ты хочешь, чтобы я собрал тебе новые чипы, – сухо вывалил свою догадку Лестер.
- Именно, – Магеллан щелкнул Лестера по носу. – Разумеется, ты можешь отказаться и тогда…
- Я согласен, – резко перебил лестер и согнулся в почтительном поклоне.
* * *