— Ещё что-нибудь покажешь? — ласково обратился Мирг к магу. — Глотание меча? Фокусы с ленточкой? Не стесняйся, у тебя неплохо выходит!
Филакиус направил оружие на толстяка. На кончике конуса вновь затеплился огонёк. Пару раз мигнув, погас, точно свеча под проливным дождём.
— Знаешь, — доверительно обратился коротышка к хозяину башни, — отвисшая челюсть придаёт тебе глуповатый вид. Ты бы её хоть поясом от халата подвязывал, что ли…
Не слушая, бородатый чародей судорожно потряс рукой и снова ткнул серебристым конусом в Мирга.
Ничего не произошло.
— Ай-ай-ай, — покачал круглой головой толстяк. — Не работает? Как же так?.. Попробуешь снова? Нет? Что ж, тогда моя очередь…
Мирг стал быстро увеличиваться в размерах, точно жаба, надутая через соломинку шаловливыми деревенскими мальчишками. Коснувшись макушкой потолка, колдун привычно чмокнул губами. Раздавшийся громкий звук наводил на мысли о валуне, угодившем в топь.
Сдавленно пискнув, Филакиус выскочил наружу.
— Так нечестно! — возмутился Мирг. — Я даже ещё не сделал большие, красные, зловеще пылающие в полумраке глаза!
Непропорционально искажённое тело толстяка неторопливо съёжилось, принимая обычный вид.
— Что теперь? — со злым азартом поинтересовался рыцарь, разгневанный обращением Филакиуса к Айрин и нападением на него самого. — Догоним негодяя?
— За кого ты меня принимаешь? — обиженно отозвался колдун. — Конечно, догоним!
Выйдя на площадку, он прислушался.
— Наверх побежал. М-мм… недальновидно.
Троица, возглавляемая Миргом, начала восхождение. Айрин шла последней. Нахлынувшие воспоминания заставляли сердце колотиться о рёбра. Сказав себе, что в этот раз всё будет иначе, принцесса сумела выровнять дыхание. Но на пересохшем языке всё равно остался неприятный привкус страха. Несмотря на это, девушка не замедлила шага, входя в распахнутую дверь.
Филакиус Многомудрый в замешательстве стоял перед волшебной машиной. К этому моменту маг осознал ошибочность выбранного направления побега и теперь не знал, что делать дальше. Увидев входящих, на всякий случай попробовал выстрелить молнией. Потерпев неудачу, опасливо взглянул на Мирга. Не обнаружив непосредственной угрозы, расправил плечи:
— Посмотрим, на что ты способен, недомерок!
На коротышку слова не произвела ни малейшего впечатления.
— Чего же убежал, когда я начал демонстрацию? Приступ медвежьей болезни?
— Не понимаю твоего бормотания, карлик! — Филакиус бочком двинулся в обход столпившихся неподалёку от двери гостей.
— Замри! — прикрикнул Мирг, щёлкнув пальцами.
В воздух взвились угольник, чернильница, короткая пила, толстостенная колба… Вместе с ещё несколькими предметами принялись медленно кружить вокруг хозяина башни. Тот застыл, испуганно выпучив глаза.
— Присматривайте за ним, — распорядился толстяк, обращаясь к спутникам, а сам направился к механизму.
Дерел и Айрин тихо шептались, покуда Мирг изучал магический аппарат. Филакиус, попривыкнув к виду летающих вещей, попытался тихонько проскользнуть к выходу. Но оставил эту идею, после того как Ук-Мак выразительно похлопал ладонью по мечу в ножнах.
— Что тут у нас? — вполголоса бормотал толстяк, рассматривая надписи на устройстве. — Сонгин, Дроэда, Фелу-м-Улеф, Ирруалас… хм, это государство уничтожено лет восемьдесят назад… Кердепрекквекк… ужас какой… Эмайн, Корвиан, Далкас, Дагар… Только названия стран, ничего интересного.
Почёсывая живот, Мирг обошёл машину, потрогал пальцем несколько зеркал. Мало что поняв, принялся бесцельно бродить по залу, разглядывая изрядно запылившиеся предметы. Задержавшись возле стола, заваленного расстеленными чертежами и обрывками пергамента с записями, пробежался глазами по хаотично расползающимся строчкам. Заинтересовался, вытянул свиток. Чихнул. Вчитался. Нахмурившись, повернулся к Филакиусу.
— То, что ты — недоучка и бездарь, мне стало ясно с самого начала. Но ты, оказывается, к тому же ещё и хладнокровный убийца. Этого просто так оставить не могу: магия в руках подлеца опасна. Обычно я никого не лишаю жизни, но для тебя сделаю исключение. Выбирай: магический поединок — или добровольное заточение в камне?
Бородатый волшебник побледнел и затрясся.
— Я… я… не…
— Мирг, что происходит? — строго спросила принцесса.
— Он испытывал на тебе своё изобретение, зная, что ты подвергнешься мучениям и, скорее всего, погибнешь. Здесь, — Мирг потряс прямоугольным клочком кожи, — говорится, что почти всех животных, на которых этот штукарь проверял машину перемещений, разорвало на части. Некоторые превратились в кровавую слизь, четверо бесследно исчезли. И лишь две кошки выжили… Тебе невероятно повезло, что до сих пор дышишь!
— Хотите сказать, он отправил её на смерть? — помрачнел Ук-Мак. — Я сам его выпотрошу!
Филакиус упал на колени.
— Пощадите! Я не знал! Всемогущие боги, я даже не маг!
— Да, ты не маг. Ты — мерзкий палач! — Подскочив, Мирг сграбастал его за шиворот. — Скольких ты погубил?
— Никого!
Глаза колдуна засветились алым.
— Двоих! Но я не подозревал, что это опасно! Умоляю, отпустите!
— Лжец! — В руке рыцаря появился кинжал. — Мирг, отдайте ублюдка мне!
