— Некоторое время придётся привыкать к тому, как видит новый глаз. Возможны головокружения и… э-э… другие побочные явления, — толстяк в задумчивости сплёл пальцы рук на пузе. — Какие, сейчас сказать не могу — недостаточно знаю о свойствах опалов. Поэтому, увидишь вдруг что-то необычное — не пугайся.
Не дождавшись никакой реакции, маг ногтями поскрёб кожу на животе.
— Осталось одно. Обеспокоенные близкие сообщили, что у тебя серьёзные проблемы с головой, возникшие вследствие давнего ранения. Странно, но мне не удалось обнаружить повреждений мозга. Это наводит на мысль…
Склонив голову к плечу, Ролло оттянул указательным пальцем нижнее веко правого глаза и вывалил язык.
— Так и я могу, — Мирг выпучил глаза и тоже высунул язык. Последний начал удлиняться, покуда не коснулся живота. Втянув толстую розовую ленту обратно, колдун флегматично продолжил: — Тем не менее, подобные выходки не делают меня безумцем. Разве что, совсем немного…
Молодой человек оценивающе взглянул на коротышку. Приоткрыв рот, попытался выдуть пузырь из слюны.
— Это тоже не доказательство сумасшествия, — ровно сообщил Мирг. — Наверно, подобными фокусами можно ввести в заблуждение дилетантов. Но не маг-целителя. У меня лишь один вопрос: зачем?
Выпрямившись, Ролло аккуратно вытер губы. Кинул взгляд на дверь. Убедившись, что она закрыта и по ту сторону не раздаются шаги или голоса, заговорил:
— Кроме тебя кто-то знает?
— Пока нет. Кстати, не услышал ответа на мой вопрос.
— Это моя свобода.
— Звучит вдохновляюще. Но хотелось бы развёрнутый вариант объяснения.
Ролло закинул ногу на ногу и обхватил руками колено.
— Сколько себя помню, меня растили не как других. Каждый день проходил в окружении наставников. Когда сверстники играли, дрались, ездили на охоту — я изучал письмо, арифметику, географию, историю королевств, генеалогию, военную стратегию… А если не сидел с книгами — упражнялся с оружием. И всякий раз, умоляя его величество короля Пракса позволить мне хоть как-то отдохнуть и развлечься, слышал в ответ одно: я рождён для великих дел, у меня особая судьба и нельзя попусту терять время… Переезд в этот замок ничего не изменил. Не считая Осраге, моим единственным наставником стал король, а почти все занятия посвящались дипломатии и войне. И здоровенный рыцарь, треснувший меня по шлему, можно сказать, стал спасителем. Валяясь в постели и бездельничая, я думал, что именно так хочу проводить время. И нашёл способ добиться этого. — Ролло мечтательно поглядел в окно, отчего левый глаз засверкал отражённым светом. — Это были лучшие годы жизни. Я ходил, куда хотел и когда хотел. Творил всё, что приходило на ум. Веселился. Я, наконец, принадлежал себе, а не судьбе, долгу, богам или ещё чему…
— Занятная история, — колдун зевнул. — Но теперь праздники закончились, и настало время встретить судьбу лицом к лицу.
— Мне бы этого не хотелось, — со значением произнёс Ролло.
Мирг пожал плечами:
— Не могу тебя осуждать.
— Возможно, мы договоримся? — тонко улыбнулся молодой человек.
— Я слишком дорожу профессиональной репутацией, — хитро сощурившись, Мирг напоминал толстого кота, играющего с мышью.
— Не мог бы назвать сопоставимую сумму? Просто, чтобы я понимал — насколько ты её ценишь?
Мирг незамедлительно выполнил просьбу.
— У меня нет таких денег, — продолжая улыбаться, сообщил Ролло.
— Одолжи у королевы, — предложил маг.
— Неприемлемо. Сбрось немного.
— Немного — это сколько?
— Две трети. И ещё половину от остатка.
— Не могу, — покачал головой Мирг. — Мне нужно платить налоги и за аренду пещеры.
— По-моему, ты врёшь.
— Вру, — охотно согласился волшебник. — Но тебе от этого не легче.
— Ты жадный, — доброжелательно сообщил Ролло.
— А ты нудный, — не менее доброжелательно откликнулся Мирг.
— Что ж, — сказал молодой человек, — похоже, к согласию мы не придём. Что дальше?
— Сообщу королеве и прочим, что ты здоров и готов исполнить предназначение, как и подобает благородному человеку.
— Пракс не посвящал её величество… — Ролло умолк, задумавшись. — Что ж, чему быть — того не миновать. Не смею задерживать, почтенный целитель!
Колдун поднялся, приблизился. Выпрямившись в полный рост, он был лишь чуточку выше сидящего на ложе Ролло.
— Слишком легко сдался, — Мирг неодобрительно поджал губы. — Мог хоть для вида поумолять, что ли.
— Помогло бы?
— Нет, — покачал головой маг. — Но смотрелось бы натуральнее. А так возникает подозрение, будто ты что-то задумал.
— Приму к сведению, — вежливо улыбнулся Ролло.
— А ещё прими к сведению, что попытка и дальше выдавать себя за полоумного, здорово меня расстроит.
— Вот как?
— Ага, я ведь дорожу репутацией… Подними правую руку.
Удивлённый внезапным распоряжением, Ролло попытался выполнить его. Ощущения подсказывали молодому человеку, что рука поднялась. Но глаза свидетельствовали об обратном: ладонь, как и прежде, покоилась на колене. Недоумённо хмурясь, Ролло взглянул на толстяка:
— Что происходит?
